玉书和灵渊走出客堂，始终对之前发生的事情耿耿于怀，又是怕隔墙有耳，便压低了声音，对灵渊道：“你与父亲打的什么机锋，怎地知道华存心法外流，也不告诉我！我只当真人前辈教你拳法，竟不晓得他连我派内功心法都会，还教给你了！”

心里担心着三十军棍的厉害，灵渊显得很有些心不在焉，听闻得玉书这般诘问，也只是轻声道：“就算跟你说了，你又能做什么？别说这心法是你外公亲手交给龙虎派的，就是龙虎真人偷学，以你我两人的手段，也定胜不得他，搞不好还要被他看出破绽，自寻烦恼。我只权且听了那内功心法，等着回来再跟姜叔细说，比照各种异同之处，便也对龙虎真人有了些把握和了解，不好么？”

玉书一愣，倒也晓得自己说不过灵渊。这件事情他今日也才知晓，灵渊却是用了整整一个月的时间来准备各种说辞，凭他的伶牙俐齿，别说是玉书，就是姜映明当面审问，大概都是不能抓住什么把柄的，自是无法。然而这种被自己信任的兄弟隐瞒的感觉，还是叫玉书觉得如鲠在喉，不吐不快，又是道：“就算如此，你悄悄跟我说了，也是无妨。要是你早告诉我知道，你我今日便不必这般担惊受怕了！你不晓得，别说是龙虎真人教你内功，就算是我私下教你，叫父亲晓得，只怕都是为难！”

灵渊撇嘴摇头，暗道玉书是选择性地忽略了此事原是姜映明一手安排的事实，愣要将一切不是都推在自己身上了。然而鬼精灵一样的灵渊，倒也这能体会玉书的心情，晓得他实在接受不了自家父亲会以阴谋诡计，试探龙虎真人，算计自家兄弟的事实。这冲击实在是来得太过汹涌，叫他相当于遭受了两重背叛，一时间接受不了，刻意选择忽视，倒也可以理解。

心里想着，灵渊倒也真觉得自己有愧于玉书，便道：“今日之事，其实是我连累了你。要是我早将此事说给你听，你便能在姜叔面前说明，借此立一大功，叫他晓得你能干，将功折罪，自能免了眼下这三十军棍去。不过现在说什么，也都是迟了，待会儿我跟罗师兄商量看看，能不能由我一人受了所有责罚便是。”

灵渊乃是好意，这话听在玉书耳中却很不是滋味，又叫他涨红了脸，拔高了声调，怒道：“我不是要告密免罪，只是怨你连我都信不过了！你的三十军棍是咎由自取，我的这三十棍也是罪有应得，自是要受，哪里需要做小人来逃脱？你不单信不过我的心智，竟还信不过我的人品了！灵渊！你这番话，比三十，三百棍，都叫我伤心！”

灵渊一愣，随即也就明白，晓得玉书是特殊情况下，有些太过敏感，草木皆兵，潜意识里已经生出了一种自我防卫的念头，便也好言道：“你这话说的，也比三十军棍厉害哩！你说我不信你，我还说你不信我呢！我先前一番话，乃是真心实意，觉得对不起你。也不知是我说得不对，还是你听出了岔子，竟是落在你耳中，成了伤人的话了！嘿！现在跟你说明咯，我若要伤你，何必这般拐弯抹角？你这心眼，瞪你一眼便叫你思忖几天了！”

玉书哑然，转念想便也知道是自己反应太过。原是灵渊虽然伶牙俐齿，机变过人，心智成熟处和经历丰富处都要远胜自己，却从来不曾暗中算计自己什么，遇事也都是为了自己着想，自然不会语带讥讽，口出恶言的，实在是自己误会了他。然而要想开口认错，玉书又是觉得有些委屈，一时间便不知道说什么好，沉默耽搁片刻，就已经到到了罗师兄的院子前。

罗师兄本名罗鞍，十几岁就跟着姜映明打战的老将，当年在军中便是执掌军法刑律的人物，说起来总教人心惊胆寒。到如今天下承平，姜映明挂印已久，他便也落得清闲，每日里练练武功，戏弄诸位师妹；日子好过的同时，倒也还执掌着华存山庄的行刑之权，余威犹在，寻常也是不好惹的。平日里山庄弟子谁贪睡晚起，谁练功偷懒，谁闯下祸端，都是难逃罪责，经由姜映明裁决之后，便也都是罗鞍负责执行刑罚。

故因此，罗鞍在华存山庄内便是修罗神一般的存在；诸弟子平日怕完了姜映明，就轮到怕他了；就连言语凌厉的薛琴心，都被众人放在了第三位上敬畏。灵渊和玉书只走近罗鞍的院子，便也感受到一股令人莫名心悸的气息扑面而来，探头看去，便见那院子里堆着黄杨木的枷锁、手臂粗的铁链、五根一组的夹棍、上扁下圆的令板，以及好几根一头黑一头红的齐眉棍，甚是骇人。

吞了口口水，灵渊就小心翼翼地缩回脖子来，低声对玉书道：“罗师兄这里，怎恁地恐怖！我看咱俩，还是先别去惊动他了，抓紧去吃顿好的，收拾细软跑路吧！”

玉书平日里也很少往罗师兄这边来，今日一见自是心中惴惴不安，再顾不得与灵渊斗嘴，也将之前的心思抛在了一旁，只道：“来都来了，转头走，会不会有些丢脸？父亲既要罚我们，自然不会令你我跑脱了……若是此刻退缩，只怕后患无穷哩！”说话间，玉书自己心里也是没底，很有些畏惧。

两人说着话，就听见院子里吱呀呀开门声响，随即罗鞍的大嗓门便扯着吼开道：“两位公子来了！快快请进，别叫人看见你俩在我院前踟躇！”

灵渊浑身一震，便也晓得无法，只得硬着头皮，与玉书一前一后跨进了罗鞍的院子，整个人只觉得周身僵硬，胸腹间像是抱着一块寒冰一般，又是害怕，又是刺激，几乎是被一种说不清道不明的情绪驱使着，一步步朝正在活动身子的罗鞍走去。

罗鞍见两人蹉跎着进来，尽皆面无人色，便也晓得他们心里害怕，随即道：“两位公子，莫要害怕。我这里便是那鬼门关一般，凡人生生死死，总要来上一遭的。一回生，二回熟，来习惯了就好啦！”他这话语调温和，说的却是叫人不寒而栗的话语，听在两人耳中，便愈发叫他们脸色难看，真像是走进了阴曹间鬼门关一般，三魂七魄都有些蠢蠢欲动，下一刻就要飞出身体去了。

灵渊一面在心里暗骂“我习惯你这作甚”，一面也是强撑着堆出比哭还难看的笑脸，道：“给罗师兄问安了！小弟少来此间，还请罗师兄多多包涵才是……”

话说一半，灵渊的声音就是越来越小，却是见罗鞍满脸坏笑地看着自己，一面伸手从旁边扯了一根齐眉棍来，在手里摆弄不休，便是叫人看着胆寒。实话实说，罗鞍执掌刑律，本身也还是有些恶趣味的，不单是将院子布置成了这种别人一进来，就先吓掉半条命的格局，其本人对于受刑者的心思，也是把握十分精准；一见得灵渊好言好语，便也晓得他心里真是害怕，更要吓唬他，连着脸上的神情都愈发狰狞诡异了。

见灵渊一时语塞，罗鞍便也将手中的棍子重重朝地上一杵，嘿嘿道：“好师弟，怎地不往下说？你看师兄手里齐眉棍子，原是唤作‘水火无情棍’的；你却知不知道，这‘水火无情’，说的是什么意思？”

灵渊这会儿便是连假笑都挤不出来了，只觉得心胸里被什么东西堵住了那样不痛快。这要是在沙场之上，他下一刻就要被砍头斩首，倒也还真好了，至少是得一个一了百了，后事无忧，也算解脱；最怕的就是这种并不要命的责罚，却是这棍子还握在罗鞍手中，便叫灵渊心里早挨了几百下，又是憋屈，又是难受，心中惴惴，兼有紧张，还不晓得这棍子落在身上有多厉害，挨完了棍子又要如何面对别人。

罗鞍始终也还是有分寸，见灵渊不说话，便晓得他已经到了那一个不能再戳的点。归根到底，三十军棍对灵渊和玉书来说恐怖非常，对罗睺来说却是司空见惯。这些年来，在他手下挨过各种刑罚的，没有一千，也有八百，整个华存山庄上下，除了姜映明一家和少数几位师姐外，大多数人都是受过他的厉害的，被打得筋断骨折，躺半年的都有，区区三十棍倒也真算不得什么。

这原是姜映明治下森严带来的结果，倒也是他门下弟子登堂入室的一种特殊仪式。事实上，华存山庄的每一位弟子，在初次离开山庄办事归来之后，大多都是因为种种原因，难逃或轻或重的惩罚。与其说是因为他们做错了事情，还不如说是姜映明要借此叫他们规矩的厉害。凡是如今稍有些成就的，基本都是至少挨过一顿板子；在薛琴心那样的明眼人看来，挨打就是得了姜映明的看重了，自然不会阻挠，罗鞍心里也就有数。

缓缓气氛，罗鞍便也开口道：“两位公子，不必这般害怕；我手里的棍子，原是为立下规矩来的。有功则赏，有过则罚，军令如山，便是两位公子今日要晓得的。灵渊师弟，你也不必太过担心，那日演武场上你手下留情，我自会厚报于你。虽不能徇私枉法，直接放了你们走，倒也不会将你们打个皮开肉绽，小惩大诫，便也是了。”

他这话说得真切，灵渊听着便也稍稍觉得坦然，又是心中一横，咬牙道：“左右伸头缩头，都是一刀！既然是我有错，那便请师兄秉公执法了！长痛不如短痛，师兄请说吧，这三十棍，是打屁股还是哪里？”

罗鞍闻言一怔，随即便也露出笑容，道：“好小子，有气质。你放心，水火无情人有情，师兄心里有数。就请两位公子，除去上衣，露出脊梁，叫我全了军法，好向将军复命！师兄这边，先道不是了！”

初春日头暖暖，罗鞍手中的齐眉棍熠熠生辉。