到最后，灵渊也没有再与阿难陀等人来往，也不曾再见到罗千子等人，甚至连着镔铁之国的皇宫，他都再不曾踏足一步。这非是他对赤珠的心意发生了改变，而是细想后只觉得自己因赤珠而被人盯上算计，若是稍稍表现得热切些，说不定就会叫自己受了要挟不说，还连累赤珠为难。若不能相濡以沫，便应该相忘于江湖，打定了主意的灵渊，便在不表现出对此事的热忱来。

过得几日，他都一直呆在府邸中苦练剑术武功，甚少出门一步；陈焕明武功恢复后也到处看了些热闹，又是着实担心灵渊，晓得他这个岁数上的小子，感情原本是最难越过的一关。不过好在有罗千子之前那一句话，灵渊心里对虚皇多少也还有些期许，勉强还有些希望，心态倒还算得上平和，倒是再没有发生之前那内劲失控的情况，日日进补调养下，武功也很有些长进。

这一日，灵渊静极思动，突然想要出门走走，才想起姜映明等人说是要追查年初萧太后招募工匠一事，到如今都还没有什么消息传来。这便是姜映明等人身份显赫，许多事情就算有心也不能亲力亲为，在异国他乡的行动着实有些难处，便一直没有什么收获。

心想着若是自己帮忙，或能为姜映明解忧，又是此事牵涉家国大事，原不是纠缠儿女私情的时候，灵渊便也决定帮着姜映明一并调查，又是仗着自己岁数小，生得好，不易引人怀疑的优势，或能在此事上有些突破。

一念既定，灵渊便收整了衣装，又跑去跟陈焕明打招呼，却听闻陈焕明一早就溜街去了，这几日都是这般，便叫他摇头苦笑，只道恢复了武功的师伯，果然不是自己所能看得住的，便只求他暂时放下私怨，先不要与姜映明为难。

随便交代了两句，灵渊便也大步出门，才见了久违的热闹街景，也暗叹自己闭门不出，不晓得错过了多少热闹，便是现如今的盛京之中，每天都有不少寻常看不见的热闹发生，只要自己不被搅入其中，从旁看着便是怎么看怎么有趣，疏解心怀，远比闷坐屋中要好。

既然是要打听一应工匠的事情，灵渊便也首先选择了金店银铺一类的所在去逛。现如今他身上穿着那日进宫的衣袍，看上去着实是华丽而大方，又是得益于皮相生的俊俏，便要叫不明底细之人以为他是大家公子，随他逛那些花钱的地方也不多说什么，更有伙计可掌柜热情招待，倒还真叫他问出了不少事情来。

老话说“绣花枕头一包草”，又说俊男人都是“银样镴枪头”，不过这两句话搁在灵渊身上，其实并不是十分妥当。当日他进城之初，萧太后曾因寿桃给下诸多赏赐，其中便有一盘子金银叶子，便是镔铁之国同行的钱币一类；这些金银叶子，有朝廷在背后作保，每一片金叶子拿出来，都能换十倍于自身重量的赤金，着实是一笔不小的财富，真花钱他也是花得起的。

镔铁之国盛产各种金属，盛京内的金店银铺便也着实不少。连着打听了几家之后，灵渊便大概拼凑出了年初招募工匠的情况，便是由朝廷发了诏书文告下来，要求各家做金属生意的店铺按着“逢三进一”的比例，每三位工匠师傅里挑选出手艺最好的一人，征召进宫，充入朝廷工匠行列，便叫举国上下，一瞬间少了三分之一的工匠，凡数万人，影响着实不小。

一开始，金店银铺的掌柜们还以为朝廷征召工匠，是为着为萧太后打造过寿用的凤冠霞帔一类，便是一顶凤冠，着实需要数量的金匠几百人联手，三五个月才能做得出来，也不稀奇；然而互相一打听，掌柜们就发觉事情不是这么简单，原是朝廷不单征召打造金银的工匠，便是连村口给人钉马掌的那些也一并征召走了，便不会是贺寿一事，有叫他们以为战火将起，朝廷要打造兵器。

然而这战火倒是真烧了些许日子，镔铁之国也着实大进了中原腹地近百里，却是萧太后一声令下，数十万大军一时铩羽而归，两国间不几日就签订了国书，战争的规模并没有比往常更大，自用不到太多新造的兵器和铠甲，却也不见那些被征召走的工匠们有一人回还。

数万名工匠消失，要是发生在中原，便是天塌下来的大事，累及百姓民生，搞不好引起地方上百姓暴动，有心人揭竿起义，也是有可能的；然而萧太后在镔铁之国，威名着实垄断了一个时代，现在还活着的百姓里，就没有一个不佩服她，不尊重她，不愿意顺从她的，才将这么大一件事情含含糊糊地遮过去了，一应工匠的家属也得了朝廷的照顾，便无一人敢多问些什么，只在平日里说闲话偶尔提起两句。

照理来说，这事儿有可能牵涉到两国之间的征战，金店银铺的掌柜原是不愿意与灵渊这一嘴汉话的小子说的。然而灵渊出门之前，故意将几片金叶子与那白山黑水，铁凤沸腾的请柬串在一处，大剌剌挂在腰间，显露出身份和富有，又靠着口舌机变，才问出了这些消息来，暗暗记在心中。

走出最后一家金店，灵渊对整件事情已经有了一个大概的了解，只是还是弄不清楚那么多工匠到哪去了，现如今他们又是在做些什么。数万名寻常百姓，拿起兵器都是一股不容小觑的战力；而数万名工匠呆在一起，只要有足够的时间，便能打造出无穷无尽的铠甲兵器来，到要紧时候便能瞬间拉起来一支大军，着实是威力非凡，才是手艺人的重要之处。

而且根据掌柜们的描述，朝廷这次征召的工匠都是个中好手，手艺稍差些的都不能入选，便是这些老师傅，每一个人都能在短时间内，训练出少则三五个，多则几十人的帮工下手。以他们几万人聚在一处，便能抵几百个千余人的冶炼场；若是全力开工，出货的速度简直是惊天动地。饶是镔铁之国矿脉众多，也不够这些老师傅联手炼上个三年五载，就真不晓得他们现如今在干什么。

思忖着，灵渊便有些漫无目的地顺着大街闲逛，便只见那日设立擂台之处，这会儿还是有一大群人围着，只是再不见那镔铁之国的兵丁，守擂之人换做了一名虬髯高大的壮汉，看样子似乎不是中原人打扮，便叫他好奇凑上前去观瞧。

只凑上前，便听得周遭人声议论不断，这个说：“这虬髯客霸着这擂台已有三日，来多少高手都不能与之为敌，看样子这一次三元大会，比武获胜者中就该有他一席！”另一人闻言便是摇头，只道：“这不尽然。听说萧太后设下擂台之后，已经有不少高手现身下场，打斗中难免会有些磕碰，便引出了不少恩怨纠缠来。大伙都有门户，便谁也不会白吃了这个亏去，自是赶了师门长辈前来报仇，冤冤相报间也有为门派争雄的意思。”

先那人听得这般，便是笑道：“你说那是中原规矩，就听说西域与中原不同。能来盛京的中原武者，其实都是后生晚辈一流，自有师门前辈从旁帮衬；然而这虬髯客却是西域胡人，据说是天生的力大无穷，饶是你武功精巧，只被他掌风擦中便吃不消。中原武功讲究灵活变化，最怕遇上这等以力破法，除非是姜大侠那等内家高人，否则寻常人定胜不得他。”

灵渊只听这两人说话，就晓得他们是实在无聊得紧，只怕一天到晚都是在这附近看热闹的，倒是将情况拿捏得十分清楚，说出来的话也很有些见底。只是内家高人，好说不好见的，寻常十个武者中，也找不出一个修内家武道的；要说练到姜映明那等层次的，便是更少，那这么容易就能轻易看到？

正想着，灵渊便举得自己腰间的请柬微微受力，似乎被什么东西勾住了一般，只叫他暗中低头垂眼去瞧，就见一只糊满了污秽，生满了伤口，就像表演油锅捞铜钱失败了一般，看上去着实叫人恶心的脏手，这会儿正捏着一柄三寸长短，剪刀不是，钳子不成的东西，正在剪拴着请柬的那一条金线。

暗叹着因果循环，报应不爽，现世现报，何等来生，便是自己早些年偷窃太过，近年来才连番被人盯上下手，灵渊一时间也是不动声色，只假装看那虬髯客迈朝前一步，见离了那贼人的剪刀，也不愿与其起了什么争执。然则那贼人还不死心，竟又是缓步跟了上来，径自伸出剪刀来剪那金线，很是坚持，令人无法。

灵渊见状便也不再理他，只任他用那奇怪的剪刀磨剪自己的金线，暗道这金线乃是跟刚才的金铺掌柜买的，一锌三铜合六金，刚柔并济，号称金刚锉也锉不断它，只凭这小贼的古怪剪刀，自是难以得手。

然而下一刻，灵渊便觉得腰间一松，就见那贼人手中的剪刀真比金刚锉厉害，竟生生剪短了金线，一只手捏了请柬和金叶子，便听脚步声响。