“不必着急，先生， 镀层的工序最早是明年年中才需要， 我们慢慢做， 无妨。”

石狐子适应了黑暗的环境， 很快意识到，秦郁大概是找什么东西而没有找到。

“别点灯。”秦郁重复道。

“是。”石狐子合拢屏风。

石狐子脱鞋入内， 一件件捡起散乱的器物， 摸铭文判断类别， 摆放回红木架。

上层放的是用于熔炼稀有金属的甑体、釜体以及炼丹炉， 中层是各式用于试验合金的精巧的坩埚和锻床，下层是砣具和砥砺，以及盛放白沙等调剂的罐子。

经过石狐子的整理， 架子渐渐恢复最初井井有条的样子，秦郁觉得踏实了些。

石狐子这边， 听秦郁的呼吸不再急促，也松了口气。“先生， 这个放哪里？”石狐子蹲到秦郁面前， 试探性地往秦郁的怀里塞了一个圆形荷叶盖子， 柔声问道。

秦郁摸了一摸， 说道：“这是花露炉的盖子，炉壳怕已被摔坏， 你先放到……”

“药喝过了么？”石狐子道。

秦郁沉默一阵子，点了点头。

“腰疼么，要不要换针？”石狐子道。

秦郁又摇头。

“那让我看一看你， 好么。”石狐子笑了笑，“先生，一日不见，如三月兮。今日公冉大监和公孙将军都问起你，他们是知道的，没有你栽培，就没有我。”

剑石激起的声浪仍在他的心中回**，此刻的石狐子，就像一只刚学会开屏的孔雀，一听到秦郁的声音，闻见秦郁的气味，恨不能竖起所有缤纷的尾羽，绕秦郁转三圈，然后，哄着秦郁朝他伸出白皙如玉的手，挑走自己最艳丽的那根羽毛。

他眼中，秦郁永远是求之不得的人，又如何能容这人在自己的面前自怨自艾。

石狐子从秦郁手中拔出盖子，转身，娴熟地放进需要重熔器物的专属的竹筐里：“先生怎么会不好看，先生身上什么地方我没看过，先生无论何时都好看。”

秦郁张嘴，又把话咽了回去。

石狐子擦亮艾蒿絮，点燃灯芯。

“你方才在找什么？”

“炼丹砂的炉子。”

秦郁蜷缩在一地的碎泥范中，发丝凌乱，眼眶有点红，说话的语气也很委屈。

石狐子道：“怎么了呢。”

秦郁道：“它不见了，莆监找的都不对，可能是被我自己放到别处去了。”

石狐子听清事由，愣了一下。

片刻后，哑然失笑。

“就因为这个么，先生。”

他不敢说，自己的第一反应其实是——秦郁在找那枚传说中存在的玉夔扳指

受过松烟的熏陶，石狐子很明白什么是细微之处见功夫，若说秦郁的心思如一口深井，那么想要源源不断打出水来，必先编好麻绳，架好轱辘，还得往关节抹点油，才能转动。他自是知道，秦郁如此清修，是给他自由空间，让他崭露锋芒，为回中原而蓄势，可偏偏也是这个在谋篇布局时拎得一清二楚的秦郁，越来越容易被生活中一二件琐事羁绊，且若不及时解开，二人谁都无法朝远山跨步。

譬如此刻，秦郁心心念念要找他的旧炉子，那么，无论咸阳西冶区有多少个类似的雕花的鎏金的都不行，要想让秦郁心情舒畅，就只能寻回丢了的那一个。

想清楚这些，石狐子把秦郁抱到坐毡上，安抚道：“我和你一起找炉子，记得在垣郡还用过呢，一直都带着，丢不到哪儿去的，定还在，你相信我，好么。”

“能找到么？”秦郁道。

“能。”石狐子道。

听到石狐子安慰的这一刻，秦郁忽觉心中紧闭的花苞被剥开，受了一滴暖蜜。

他才发现，自己或许并不是真的纠结炼丹炉，而是贪恋有石狐子陪伴的时间。这种依赖感，是在破伤风受照顾时就根植入心田了，直到现在，好像已经戒不去。

石狐子却不知这，就此开始搜寻。

“先生，这个釜很像……”

“不是，那是用来当锅的。”

“这个石榴罐呢？”

“是另一个炉子的。”

石狐子爬上爬下，每个缝隙都看过，甚至把角落里结的蛛网都掏了一个干净。

“青狐，算了，丢了也没办法。”秦郁听着叮叮咚咚，看石狐子找得一脸的灰尘，终于开口劝停，“我再铸一个就是，不如你和我说一说，今日谈得如何。”

“不行，谈的如何不重要，重要的是……”说着，石狐子的指尖在箱底触到一块冷冰的刃片，他倏地拿出来，发现是自己在垣郡所铸被青龙剑砍残的短匕。

石狐子心中一动。

那时，他从安邑运炭回来，受秦郁指点奂金镀层法，刚学会丹砂炼汞，经常需要练习，就把炉子放进自己的房中，后来一路逃亡，来不及归还，便渐渐忘去。

“先生，你等我一下！”

石狐子冲去自己的工室，翻箱倒柜，在一堆泥范中掏出了那个头顶石榴罐，身坐甘埚子，如少女般矜娇的炼丹炉。石狐子捧着炉子一路狂奔，回到菁斋密室。

“先生！找到了！”

“哎呀！真是它！”秦郁眼中一亮，对着月光把炉子举高端详，如故人重逢。

却突然见石狐子扑通一声跪下，头抵地面，肩膀颤抖：“没有先生，没有我。”

“你怎么了？”秦郁道。

“对不起，先生。”石狐子也不知自己怎么回事，心酸得一发不可收拾，反复念着秦郁往日的恩情，不敢抬头，“先生，方才我大逆不道，对玉夔动了心念。”

“无妨无妨，找到就好。”秦郁笑着道，“不过，以后不许欺负我记性不好。”

石狐子道：“没有先生，没有我。”

一句话说三遍，意味变得深长，秦郁这才放下炼丹炉，认真想了想石狐子的处境，回复道：“青狐，玉夔是世间至刚之物，身在桃氏门中，你不想攻它，那才是逆道。等到有那么一天，你造的剑能斩断应龙，我就把玉夔给你，让你掌门。”

“玉夔真的存在？”石狐子道。

“在与不在，对于现在的你好像不重要。”秦郁笑叹口气，用手抹去石狐子脸上的灰，“有这般闲功夫揣摩我，还不如多学点道理，来，我现在再教你一次。”

石狐子点了点头。

※※※※※※※※

尽管镀层技术他很早就掌握了，但，能再受秦郁的教导，石狐子依然很高兴。

染着丹砂的血色的火，在石壁映照出两个影，一个安坐榻边，一个站在案旁。

一斗研碎的丹砂，两盆烧旺的白炭，一块灿烂的奂金，依次被秦郁摆上台面。

“拆炉上料。”秦郁道。

石狐子把旋转圆筒状的连接处，把石榴罐从甘埚子上拆了出来，放在旁边，然后，将朱砂倒入甘埚子的送料口，轻轻摇晃，听着莎莎的声音，确认已均匀。

见秦郁没说话，石狐子就继续操作。石榴罐是一个双层圆柱体结构的金属壳子，外筒是凝汞室，有一个出口，内部则是空心的通道，与甘埚子之间只有一个镂空的隔板，所以，汞蒸汽是否能有效的冷凝，很大程度取决于壁面是否洁净。

“先生，多年未用，里面结有好多的三仙粉，我先掏一掏。”石狐子欣喜道。

“唔……”正要行动，一块湿热的布捂住了他的口鼻，“先生，为何如此？”

“三仙能炼长生丹，可这不是什么好东西。烛子先生服用它，反应倒一天天迟钝。”秦郁扯出布条，在石狐子脑后打一个结，“我不信长生，你以后也别信。”

“好。”石狐子道。

石狐子先拿醋汁洗净圆顶盖，再用刮刀，一点点切去圆弧壁面结的黄色颗粒。

“上火候。”秦郁道。

石狐子把清洁完毕的石榴罐嵌套回甘埚子的口中，然后架炉于炭火盆之上。

与此同时，秦郁选出一个釜，把备好的奂金放入其中，拿到另一边加热融化。

控制火候是最需要集中注意力的，故而，两个人都没说话，一心一意等待。

静下心，石狐子能听见甘埚子里丹砂跳动，那无色无味的气柱直通炉顶，凝结出一颗颗银白的液珠，液珠顺着顶盖往低处滑动，嘀嗒，嘀嗒，落在罐的外圈。

“先生，丹砂解了，硫黄要生气。”石狐子嗅到那股异味，立刻熄灭炭火。

秦郁点了点头。

时机到了。

石狐子拿铁钩钳起炼丹炉，打开侧部的那个出液口，端到秦郁守着的釜之上。

“合金。”秦郁道。

“是。”石狐子道。

一股银白的汞液缓缓从炉口流出，光泽细腻，纯净无渣，下落注入奂金之中。

石狐子笑了笑，抬脸看秦郁：“先生，如何？！”其实，他的火候一直控得极好，只是，自己做工是一回事，当着秦郁表现是另一回事，此刻，他是骄傲的。

“手臂抬高与肩平齐，腕转动，绕汽柱倾注，铜漏一滴水，一圈。”秦郁道。

“什么。”石狐子道。

“让你把液线拉长。”

“长短不是一样的么，再长就断了。”

“来，手臂抬高，倾注的时候，这样旋绕。”秦郁却没有给评价，只是端住石狐子的腕，让那液线回旋着落下。“先生……”秦郁的手很凉，石狐子触着，有些分心，又想起秦郁在景山教他握砣刀的场景，一点一滴的细节敲打着他的心。

水银液丝越拉越长，越拉越细，一直细到和头发丝一般，却始终没有断开。

反倒是合金的呈色比先前直接倾倒的时候更白润了，这就意味着，它更细腻了，待它涂抹到剑器表面，在淬火过程中蒸发的时候，留下的镀层就会更加均匀。

石狐子才意识到，自己虽然掌握了方法，但距离极致的手艺还有很远一段路。

“这样倾注之所以不会断，正就是炉身上下分离的结果，丹砂提炼得越纯净，这液丝就能拉得越长。”秦郁说道，“青狐，我想，甑和釜都是寻常的器物，组装一下即可成为这样的炉子，到栎阳就让工匠照此做，用什么人，你自己定。”

“谢先生教诲。”石狐子道。

“嗯。”

二人手中，最后一滴的银汞坠下，奂金与水银交融在一起，冷却为泥团状。

密室也安静下来。

“青狐，说一说你的事。”秦郁拨弄了一下炭火，“那夜酒醉，缓过来了么？”

石狐子仍沉浸在回忆中，听到秦郁这话，心中咯噔一下，谨慎回道：“那夜里，大家斗志昂扬，未曾注意酒是什么味道，不小心就喝得多了，幸好没有误事。”

“那也是。”秦郁道，“我没别的意思，因近段寺工府也有不少零碎工程，你姒大哥他们比较忙，可能帮不了太多，所以这诏事府的事，只能是你一人承担。”

“先生……”

这下子，石狐子如坐针毡了。

之前兜兜转转，原来秦郁在这里等着他。蓝田时他们已商量过主次，秦郁再次提起，必然就不是话面的意思，而是在提醒他，用人用权用钱，务必慎之又慎。

“先生放心，我提出的三个条件自有思量，定不会辜负师门。”石狐子道。

石狐子仍咬住牙没有松口，这回，他要遵守对雅鱼等人的承诺，无论是宴堂之上为激励众属的独断专行之言，还是柘林与疾的私谈，他不打算对秦郁承认。

石狐子第一次顶着秦郁的目光，行自我之事，免不得脸红心跳，手有些颤抖。

下一刻，却被秦郁握住了手心。

“青狐，你大了。”

秦郁笑了笑，眼中盛着一片无边无际浩瀚的海。石狐子勇敢冲入其中，仿佛在海面看到了天上星辰的影子，那是他自己的影子。二人的目光相撞，电光火石。

秦郁道：“青狐，你放心，你为我冲锋陷阵，我定全力支持，绝不剪你羽毛。”

石狐子只答了一个是。

是夜，二人的讨论至此为止。

待石狐子离去后，秦郁把炼成的金泥盛装起来，终于安安心心地睡了一个觉。

作者有话要说：下更，2.21

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