日头最盛的时候，三百组范片从陶工室运往北冶区， 金坊把铁英送往剂坊， 剂坊调制铁、锡及白沙的配比， 一并送往炼坊。炼坊中， 各位炉正反复检查炉膛。

桃氏子弟在坊门前搅拌着淬水大缸，与阡陌间劳作的农民唱着同样的歌谣。

运炭队伍从官道驶过， 就在此刻， 一片白炭屑被风吹起， 落在路边的亭子里。

宁怀下马车， 时不时地回望一眼，终在侍卫的陪伴下，走到何时与窦芸面前。

“何先生。”宁怀面色凝重， 先对右鞠躬，直起身， 再对左鞠躬，“窦冶匀。”

“宁郡守， 我让你办的事， 怎么到今天还没有一点进展？”窦芸的两根肥大的手指点了一点桌案， “一年就快要过去， 其中利害还要我提醒你么，这回可不是雀门， 而是秦司空看上了宁邑这块风水宝地，他若铸成这批剑，赢不赢尹公另当别论， 但王室不是瞎子啊，若他们发现新的制度如此堪用，嚯，定就从咱脚下这片田地开始普及，到那时，尹公不保你，你就是有苦也无处诉。”

何时笑了笑，径自拂去袖口的白屑。

“我……”宁怀道微微皱起眉头，回道，“窦冶匀，我已尽力，可，自从秦司空来宁邑，安排宅邸不住，偏要一人住在北山草庐，天天看着冶区，他决策也谨慎，从不偏信冶令，而是到各村落去寻隐居的高人问计，好几回我想隐瞒地情耽误工程，都被他嗅闻了出来，再说工人皆是大梁司徒从周围郡县征调，一个个胆小怕事，为保命，什么枝节都不敢碰，我总不能做强盗之事啊。”

宁怀是农家子弟，问题就出在此处。

他脚下的这片土地十分肥沃，每亩产量十石。他秉承先祖，敬畏自然，从不妄想做点石成金之类的事，只钻研播种深耕的学问。他上计颇丰，一直是深受敬重的农人，可让他觉得美中不足的是，离这儿不远之处**着大量褐红色的矿石，随着魏国对冶金的需求日益加重，越来越多的人打起他田地的主意，都说地下埋着矿，要把宁邑从一座半农半冶的城市彻底改造为冶城。无奈之下，他通过窦氏的关系将郡里的冶权承包给雀门，以换取尹昭在大梁城中对他家田地的保护。

宁怀是无辜被扯进这场纷争的。

为了田业，他不得不配合雀门，然而，当他得知秦郁当真去祭拜了宁封子，他又对桃氏师门心存敬意，总就这么日复一日地拖延，直到今日大梁城来人督问。

窦芸唉了一声。

和宁邑大部分世族不同，窦氏脸庞肥大，眼睛圆小，鼻子突出，像一只猪獾。

“宁郡守优柔寡断，幸亏我替你留了一手。”语罢，窦芸令侍卫朝城门的方向摇了摇红旗，不时，五六壮汉便拦下一辆运炭的板车，吭哧吭哧朝亭子拉来。

白炭被装入漆盘，呈在案前。

何时笑道：“窦冶匀，我倒要看看你这回用的是什么招式，竟与我夸了一路。”

窦芸在白炭之中翻找一番，扒出一小团固块来，眯着眼道：“何先生，硝石。”

原本和白炭无二的灰白固块，被窦芸吹了一吹，粉末尽退，显出油脂的光泽。

宁怀看了一眼，连忙捂着鼻子挡开——每当秋高气爽之季，这些丑陋的石头便像盐花一般析出来，覆盖地面和墙脚，如地霜，在猪圈、马厩、厕所附近尤多

“这是用于炼丹的硝石，无味，状似白炭，瞒骗一般人足矣。”窦芸道，“听闻昨日，桃氏嫡传石狐从赵国至此，整个冶署的工师都没了心思，那运炭监莆自然也去凑热闹，可，他们怎么也没想到，宁邑还有我窦家人守着呢，趁莆监不在，我几个叔伯兄弟连夜往他们的木炭里混进了硝石，也就是现在正入城的这批。”

宁怀道：“这不是君子所为啊。”见窦芸对自己爱答不理，宁怀轻叹口气，侧过身对何时道：“秦司空的六千剑已入库五千有余，只剩下最后的三百，三百又改不了胜负，何必惹骚气呢。万一事后他查出是我们做的手脚，后果不堪设想。”

何时道：“宁郡守，你当真以为尹中府只是想和秦司空争朱雀剑的真伪么，二十年前的事，西门氏都死绝了，天下还有几人在乎？然，尹司空背后是公子嗣，是魏国诸多忠臣良将，而秦司空背后是相邦仪，是秦国，这，才是关键啊。秦司空口口声声让大家守己，结果一剑收去冶权，这是守规矩吗？他想做的事情再明显不过，那就是把中原冶业**涤一空，然后重新分配资源。这是君子所为吗？你要知道，论冶治，尹公入道比秦司空早整整二十年。二十年啊，不该讲先后么。”

宁怀被何时的话震慑住了，他忽然觉得，自己即将要做的是一件正义的事情。

“宁郡守。”何时把硝石放回盘中，用白炭覆盖住，淡淡说道，“放心，事后，我们只需要你几句实话，便能让秦郁永远消失在魏国，也再不侵犯你的利益。”

宁怀道：“何先生让我说什么？”

何时抬起眼，认真说道：“其一，采金与冶金分开，宁邑冶署运转效率低下，民间作坊消极怠工，致使本次工程大量浪费劳力，仅司徒府便比以往多征八千又二百人；其二，锻铸标准先行，使外国细作轻而易举知悉我国兵器形制，譬如石狐子，一个秦国人，只凭数日了解，便敢公然应承论剑；其三，冶具铭文不仅空耗民力，且使始作俑者可轻易找到替罪者，例证就是……”

窦芸道：“例证就是这次失败，诶，硝石烧不起来，达不到火候，必然失败。”

宁怀道：“明白，这批白炭我会亲自盯到入炉，只是因炼坊高温危险，我仍需与窦冶匀核实一点，这硝石和木炭混在一起，又参硫黄之气，会不会有异样？”

“唉，宁郡守多心！”窦芸道，“若有异样，我那几个兄弟也在，你怕什么！”

如是，在炼坊关闭之前，这批白炭和引火的黑炭一起被送入了各炉的底部。

※※※※※※※※

夕阳西下，北山山顶泛出最后一阵温热的气浪，阴阳分割，大地沉入夜幕。

“先生，锻剑有淬火、退火、回火，却从未听你提起‘窒火’。”石狐子推着秦郁走进狭长的甬道，前方漆黑一片，却因为布置得井井有条，二人走得省心。

秦郁笑道：“‘窒火’也没什么，就把柔化的程式提前到浇铸之前进行而已。”

嘀嗒，嘀嗒。

秦郁能听见水声。

黑炭将罄，白炭要迎水。

水声之外是一千二百名忙碌的工人，他们的眼睛映着炉底散出的暗红的光，他们的手指摩挲泥范发出粗糙的音，他们的身体散发着铁与木的气味。这里不再有高低贵贱，在泥塑的圆形穹庐下，空气沿固定方向流动，不再有尘埃，唯剩那些细微的粘着火星的炭屑，缓缓地旋转成螺壳的线条，朝着下风口的狭缝外流去。

风火令名丰，丰是宁邑本地人，他的身旁燃着一把火炬，各炉正都紧张望着。

果先生、檀先生以及祝五叔等人皆在，见过秦郁及姒妤的示范，并经过前几次的实践之后，他们已经熟悉过程，能够带着自己的工人跟从风火令的指示了。

与青铜合金不同，铸铁剑精髓在于柔化，而柔化的精髓在于浇铸前的“窒火”。

“窒火”是秦郁总结楚国经验，再考虑本地工况与佩兰等友人讨论出的方案，即，在炉内达到火候，铁英融化之后，抽去炉中空气保持一阵子，熄火冷却，冷却完全再升火侯，如此反复一次，便比成剑直接柔化更不易造成刃部变形等缺陷。

石狐子虽知原理，但见秦郁能把这样的设想应用于实际，实在是佩服至极。

尤其，当他看见那些从炉口抽气的叶片管道，忍不住就伸手去触碰，它们排排转，就像他的竹飞子，把高温空气从炉中抽出，充入炉底预热木炭的风道之中。

“迎水！”

“迎水！”

“迎水！”

红光迸射，声浪起伏。

不远处，姒妤看守淬水，并和六丫讨论铭文。这次的铭文和以往不同，秦郁为表示战胜雀门的决心，在文字下面刻了一只小龙，龙有翅膀，六丫说像三丫儿。

“龙哪儿有这么短。”

六丫用两根指头比着距离。

“那是你一己之见。”姒妤拿丝布擦拭着成剑剑丛，“先生说，这就是青龙。”

三尺半长，六寸弧锋，单脊，剑格剑茎用卯榫焊接，黯淡中泛出可怖的寒光。

两道铭文清晰可见——“后元十四年，宁邑令宁怀，上库工师秦郁，工姒妤”

“那我定得有见解。”六丫笑道，“姒郎的名刻在上面，便是意义非凡的剑。”

六丫已怀有三月身孕，原本姒妤是不让她参与的，可这女子凡事都柔弱，偏偏黏着他的时候有一股子刚强的劲头，愣是往脸上抹一把灰，下晌就藏了进来。

黑浊之气冒出，六丫又吓得往姒妤怀里躲。“喏，躲这儿。”姒妤指向水缸。

“姒郎欺负我！”

姒妤温和笑了笑。

“去邪！”

“去邪！”

“去邪！”

不时，坊中明亮起来。

赤白的火焰之中夹杂着丝缕的黄烟。

坩埚中的铁液闷闷滚动。

“硫黄要生气！”丰一声令下，风火台舞旗，百余名炉正立即开启抽风管道，同时，炒炭工伸入铁铲将白炭扑灭，换低品质的黑炭，长达一个时辰的窒火开始。

叶片开始转动，黄烟窜入风道。

“硫黄要生气！”祝五叔道。

各炉动作整齐划一，俨然似军阵之中执行号令的士兵，立刻就控制住了火候。

白光稳定如日间。

石狐子擦了很厚一层粉，全然无顾忌，便走入炉阵去与果先生、檀先生较量。

秦郁闭目养神，感受眼皮前的一片红光，随人影的来去，红光中跳动着斑点。

“秦司空。”宁怀撇开窦氏几兄弟，趁人不注意，走到秦郁旁边坐了下来，“听他们说这要等一个时辰，闲来无事，我想……我想再与你探讨几个问题。”

秦郁的手指动了一下。

“对于宁郡守只是等一个时辰，可对于炉正们来说，一阵风，一滴水，一只苍蝇，一点细微的变化都可能改变炉膛的火候，所以说，不动，比动更考验手艺。”

宁怀道：“是。”

秦郁道：“你有事瞒我。”

“没，没有。只是想问秦司空，宁邑这片土地，古时应属神农氏还是轩辕氏。”

秦郁笑了：“怎问这样的话，宁封子受轩辕之命任陶官，那么宁邑当属轩辕。”

宁怀顿一顿，说道：“可他们后来联手打败蚩尤，共护天地生灵，宁邑子孙亦受其庇护，不瞒秦司空，我儿时跟许行先生行过滕国，许先生尊神农氏，播百谷，劝耕桑，一定要自己种田然后才吃饭，他穿未经纺织的粗麻布衣，但凡瓦甑与农具，也一定是用自己的粮食换取，如此，市价就不会不同，市集就没有欺诈。”

秦郁道：“我不认同。”

宁怀叹息。

秦郁道：“借孟轲先生一句话，物品的价格不一致是物品本性决定的，若锈蚀的农具和坚硬的卖同样价钱，还会有人精益求精吗？这是固步自封，不可取。”

宁怀道：“秦司空，我对不起你。”

正是这时，风火台舞旗。

丰道：“窒火已毕，加火！”

果先生道：“引白炭，加火！”

檀先生道：“引白炭，加火！”

呼啦，呼啦，风箱再度哄鸣。

粉尘扑出。

硫黄已从铁英之中被提炼出来，沿坩埚底部的轮廓凝结成一个个淡黄垢圈。

秦郁忽然睁开眼。

一滴汗水从他的鼻尖滴落。

“莆监，去看一看炭。”

“啊？”阿莆瞪圆眼睛，“现在么，这炭全都填进去了，难道先生要起坩埚？”

秦郁没有听见宁怀的话。他只是本能的觉得，此时火候上升的速度慢得异常。冰漏加快连成液柱，火候确实在攀升，然而，他没有听见火焰舔舐炉底的声音。

这不对劲。

“姒郎，姒郎，你猜我在哪里。”六丫扒着水缸，露出一双水灵灵的眼睛。

她却看见，姒妤拄着拐杖站了起来，正神色严肃地朝秦郁等人的方向张望。

“六丫，你速速从地道离开。”

“先生！”

此刻，石狐子也朝秦郁大步走来，他的脸庞一块红一块灰的，脱落了不少粉。

“先生，你闻闻这个气味，气味不对！”石狐子道，“这炭有问题，掺了杂！”

阿莆登时吓得脸都青了：“这，这怎么会不对呢，先生，我这就去炉边看看。”

秦郁道：“回来！别去了！”

阿莆怔在原地。

秦郁闻到了一种熟悉而又可怕的气味，他曾在偷看烛子炼金时体会过，那炉灶骤然灰飞烟灭，若非有屏风阻隔，他已成为一个瞎子。

“秦司空，在下告辞。”

宁怀正要离开，却被秦郁一手抓住。

“宁郡守，我只问一遍，此刻正烧着的白炭里是不是掺有硝石？”秦郁说道。

宁怀道：“我，我怎么知，知……”

“丰，停止鼓风，所有人撤离。”秦郁直接喝令风火台，“姒妤，开坊门。”

丰鸣金。

姒妤抽去三道门栓。

在炼坊，风火令就是天子令，果先生、檀先生一看，以身作则驱赶各个炉正。

“大家快走！”

“快走！”

“走啊！”

石狐子跃到秦郁身边，扶住轮椅。

宁怀道：“秦先生，这，这不是好好的吗，为何要停止呢，可惜了大家一夜……”

秦郁定了定神，说道：“宁郡守，立刻，立刻让你的人撤离炼坊，来不及了。”

宁怀道：“究竟为何。”

秦郁道：“炉子会爆炸。”

宁怀道：“什么？！”

这一声吼醒了千百号人。

谁都不知道，为何这炼化过无数次铁英的炉子突然就要炸了，可冶区本就是一个充满燃料和烈火的地方，工匠对于烫死烫伤不陌生，一听秦郁说这句话，他们立刻信以为真，一时间，炒炭的、拨火的、鼓风的、搭范的、蜂拥往外冲去。

水缸砰地被撞碎，淬水飞溅。

炉盖被碰开，灰白铁浆似瀑布流下。

脚步纷乱，尘土伴着滚滚气浪拍打人脸。

石狐子道：“先生！”

秦郁预判硝烟浓度，以冷静的态度组织了撤离，可下个瞬间，他们失去视听。

一道夹带着粉末的火舌从后排炉坑之中喷射而出，如赤红的闪电窜过云层。密闭炉底的硝石、木炭和硫黄均匀地混在一起，终于在这一刻，触着了高温铁水。

砰！

炼炉炸裂！灼热的气波携带烈火横扫而过，炼坊轰然间倒塌，四周飞沙走石！

砖瓦碎散，一颗颗铁珠炸开数十丈之远，轰，整个房顶被掀到空中又猛地砸下。冶区就像一根竹子，砰，砰，砰连环爆炸，在熏天浓烟之中顷刻沦为废墟。

是夜，方圆十里的村镇都能感受到北山传来的震颤，随后，滔天巨火触着秋日干柴雄雄燃烧起来，城北陷入火海之中。天空亮如白昼，还涌动着黑浊的厚云。

小儿哭啼不止。

“走水！”前来灭火的一伙农民用瓢盆浇水，却被高达二丈的火焰吞入腹中。

空气中立时飘出熟肉的气味。

“天降异像！”

人们惊恐无比。

“是朱雀显灵！责罚众生啊！”

哀嚎遍野，焦骨满地。

折断了翅膀的朱雀从地底重熔而生，它飞过荆山甩去锁链，张开巨喙，盘旋在宁邑的上方，它高鸣一声，睁开猩红的双眼，朝断剑残垣伸出了布满裂痕的爪。

作者有话要说：感谢投出地雷的小天使：那年盛夏 1个；

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