果然，就见那昭如姑娘稍稍顿了一顿，随即便用更有些严肃正式的语气，缓缓道：“姜前辈身为朝廷封疆大吏，自然晓得东海诸山诸岛，名义上都是华夏属国。特别蓬莱、方丈和瀛洲三山主宰，更是与扶桑国主平起平坐的存在，是为皇亲贵胄，原不是我们轩辕宗所能监视掌握。十六年前，战乱之后，朝廷一直在拉拢诸山诸岛势力，便愈发叫我们难做了。前辈总不能强人所难，要我轩辕宗与朝廷法令相抗才是。”

姜映明闻言凝视昭如，场中气氛一时有些紧张，又是片刻之后，他自己便也放松下来，微微一笑，道：“贤侄如今也与我见外了，见了我只叫‘前辈’，而不称一声‘师叔’，显得生分了不少。我与你父平辈，虽不曾指点你修行，倒也改当得起这礼数。东海诸山诸岛之事，我自然是晓得，也理解朝廷拉拢他们的心思。只是如今虚皇已然在世称神，四下宣扬歪理邪说，诸山诸岛都在其实际统治之下，俯首称臣，唯其马首是瞻。若然大乱掀起，轩辕宗毗邻东海，必将首当其冲。这原是我两派交好，好心提醒罢了。”

灵渊不懂得朝廷的政策和法度，但对姜映明执着于“师叔”的称呼，还是觉得十分好奇。暗道先前玉书见到龙虎真人的时候，也只是称其为“前辈”，龙虎真人便也应了，并不曾挑理；而相反一应龙虎山的弟子，说起姜映明倒还真是唤一声“姜师叔”，便是叫他觉得有些奇怪。又是看向玉书，灵渊才惊觉现在乃是众目睽睽之下，自己断不能问出这等愚蠢的问题，给姜映明丢脸，便也作罢。

然而灵渊心里的疑惑，昭如下一句话也就为他解开，却听她道：“晚辈替父亲谢过姜前辈关心，又请姜前辈能够体谅，远非是晚辈不懂礼数。轩辕、华存与龙虎三派之间，皆因薛老前辈一人缘故，有所往来关联；我父亲与龙虎真人，都将薛老前辈看作授业恩师一般，从他老人家论来，晚辈们自该称姜前辈一声‘师叔’，以显亲厚。只是姜前辈如今已然投身朝廷，身份特殊，若然以江湖辈分称呼，只怕要叫有心人得了话柄。”

姜映明不置可否，只微微点头，一时沉默。灵渊听到这里，倒也就晓得了这“师叔”一说的来源，暗想只怕轩辕宗掌门也与龙虎真人一般，也得到过薛岳修在世之时的指点，视其为恩师，便约束着门下弟子，尊崇华存一派。只是今日昭如来此，自然也不能处处顺着姜映明的心意，总要有些坚持，便舍了这称呼不要，宁可叫得疏远些，也不愿落于下风。

况且听龙虎真人之前所讲，只怕另外两派的掌门对姜映明并不是十分敬仰信服，言传身教下要故意与他作对，倒也不是不能。始终华存一支根正苗红的传人，其实应该是坐在姜映明身旁的薛琴心才是，要是叫昭如喊薛琴心“师叔”，她大概就挑不出什么理来，却愈发叫姜映明难以下台了。

眼看冷场，薛琴心便也从旁开口道：“昭如远道而来，路上风风尘仆仆，不管有什么事情，都先歇息一日再说吧！我许久不见昭如，还有不少体己话要跟她说；早些年她七八岁那会儿，可喜欢粘着我说话了！这边给你安排的，还是你上次来住的院子，一应的行李，这会子也应该都搬进去了。”

说着话，薛琴心便也起身，招呼着昭如和她身后的十几名轩辕宗弟子朝外走去。玉书在一旁看得发愣，差一点就抬腿跟着他娘一起出去了。也不得不说昭如姑娘的气质着实过人，在薛琴心开口之前，灵渊竟然彻底将师娘忽视了去，以薛琴心的涵养和修为，在这位姑娘面前，也是比不上的。

姜映明只看着夫人招呼众人出去，并没有起身相送，又是重新端起茶碗，无奈看了一眼玉书，随即转向灵渊，道：“昭如会在山庄小住几日，你若有心，自能与她多求教些，精进三宝剑法。先坐吧，我还有事要说。”

灵渊晓得这话并不是说给自己听的，便也十分懂事地扯着玉书落了坐，又有仆役奉上新鲜茶水，就听姜映明开口道：“龙虎真人的身子还见硬朗么？他与优婆离交手，情况如何？”

灵渊连忙放下茶碗，回道：“真人前辈虽是年老，身子骨倒也强健，只是神志偶有糊涂，也不是十分要紧。我俩那日见真人与优婆离动手，看样子应该是能轻松将其击退，只是真人为着指点我的功夫，多费了些时间。”

姜映明点点头，显然灵渊所说的情况与他预料的相差无几，又看玉书依旧有些出神，便地咳了一声，道：“玉书！龙虎真人见了我的密函，有何回应，可有回函？”

玉书被姜映明这一声吓得一个激灵，随即便也回神，连忙道：“回禀父亲，真人已然看了密函，并有回书……我……我来前换了衣服，忘了带了。稍后给父亲送来！”

姜映明闻言无奈，挥手屏退周围众人，这才道：“我方才说你俩此番出行，一切都好，原是为着维护你我的颜面，不叫人看轻了才好。玉书你军务在身，竟连龙虎真人的军情回函，都敢离身放在房内，若是被歹人盗走，岂不是要惹来莫大祸端？”

玉书闻言，连忙跪倒，实在是先前自己心急要见昭如，失了沉稳和分寸，这会儿也辩驳不得，只得认错求取责罚。姜映明摇摇头，道：“我要是红口白牙说了，你还当受了冤枉。你瞧！”说着话，姜映明大手一翻，便从前襟胸口摸出了一封密函在手，看那密函火漆，正是龙虎真人的回函，却不知他什么时候弄到手的，原是他先前应该都在与昭如姑娘说话，没有时间取得密函才对。

灵渊顾不得想这许多，只看玉书额头上汗珠细密，便也连忙下跪求情。还没开口，他就被姜映明斥责道：“你也好不到哪里去。泥菩萨过江，自身难保，便不必求情了！酒乃穿肠毒药，令人智昏，毁人形神。修炼武功，原是要远离此物的！你自有远大抱负，又舍得下苦功，原该晓得，便要自省！你与龙虎真人小酌，我不怪你；但是酒后失德，贻笑大方，便是叫我无从宽恕了！军务在身，饮酒误事，自有你的三十棍子要受，你且等着！”

这一番话，说得灵渊汗如涌泉，实在是佩服姜映明消息灵通，还不等自己主动坦白求饶，他便已经全然知晓。这一路上的事情，姜映明直如亲眼看见一般，似乎没什么能够瞒过他的法眼，自是叫两个小子暗暗叫苦，又是自知有错，不敢辩驳。

姜映明见两人这般模样，心中倒也不忍，叹一声“罢了”，便又是好言道：“我也是从少年人时候走过来，晓得人和事都没有十全十美的道理。你俩此番办事，倒也算是妥帖；小节之处难守，其实算不得什么。只是规矩就是规矩，军令就是军令，持我军令在手，便有责任如山。吃一堑，长一智；跌倒了学教训，便也是了……”

灵渊闻言一喜，听着姜映明话里话外在为自己两人开脱，便也暗道果然虎毒尚不食子，看来姜映明并没有真打算让自己和玉书挨板子，心中正喜，却又听他说道：“为着教你俩记得教训，我便每人赏你们三十板子；又想你俩身份，便不公开议处，给你们留点颜面。待会儿玉书带着灵渊，去你罗师兄那里领罚。我已传了口谕给他，灵渊你别想糊弄。”

灵渊一惊，愣在当场；玉书倒连声称是，连道：“儿子心服口服，甘愿受罚！但请父亲消气！”

姜映明摇头笑了笑，道：“我有什么好气的？国有国法，家有家规；军令如山之处，比之国法家规都要森严。规矩立在这里，我不过是按照规矩办事，自然无喜无悲，无怨无怒，平和得很。真到两军交锋，沙场之前，你俩胆敢贻误军情，纵是亲生骨肉，我也舍得赏下一刀，大不了绝了后人，也就是了。今日念在你们初犯，多有宽恕，小惩大诫而已，亦是言传身教。”

两人直听得后背发冷，鸡皮疙瘩起了一身，只从姜映明寥寥数语之中，便晓得了他身为“将军”的厉害，自是拜服，再不敢有别的心思。倒也是姜映明的话说得通透，理讲得明白，两个小子也不是蛮不讲理的人物，自是悔过，毫无怨言。

见两人都是知罪，姜映明便也叫了他们起来，又道：“不过龙虎真人糊涂了这么多年，虽是疼惜晚辈，却奈何心智混乱，往往词不达意，身不由己，甚少能遇上入他法眼的小辈。你们此去能与他结缘，便也是难得，自当珍视。”

说着话，姜映明又是转向灵渊，笑道：“玉书还不算什么，你小子是真得了好处的。我看你，不单对三宝剑法的理解又有加深，连带着本门内家修为，都有进展。看样子龙虎真人的确很看重你，竟将我大洞剑经，都私相授受了！”

灵渊闻言，直如三九天被人兜头浇了一桶冰水一般，整个人从百会穴到涌泉穴都是寒意阵阵，令他手足肩背都是不期然地颤抖起来，却不料姜映明目光如炬，早看出了自己内家功夫的进展，饶是有心隐瞒，这下子也是不成了。而武功精要的传授，从来都是要师父教给徒弟才算有理，灵渊虽然没有拜在姜映明门下，事实上也是得了他的指点在修行，这会儿被他看出龙虎真人私授自己武功，所传授的还是华存一门的内功心法，便是大祸临头，百口莫辩了。

一时间，灵渊整个人从椅子上摔下来，就地一滚就是五体投地跪在了姜映明的面前，颤栗不已，汗如涌泉。