“先生。”

火焰从他的身后舔舐而过。

“先生，天亮了么。”

烤焦的皮肤碎为粉末飘落， 风如铁鞭抽开皮下的肉膜， 铁珠似蛊虫啃噬筋骨。

石狐子趴在倾倒的轮椅之上， 顶着厚重的泥石， 为秦郁撑出一块狭小的空间。

二人面对着面，谁都不能动。

“先生不要说话， 留着嗓子， 等天亮了， 火熄灭了， 他们来找先生之时再喊。”

一股粘稠的脓水从石狐子耳后渗出，滴到秦郁的眼角，沿着秦郁的鬓边划过。

秦郁的睫毛微颤。

彼时， 他喊了姒妤去开坊门，因他知道， 石狐子一定不会听他的话先行离开。那些未成型的剑器如同他们的孩子，孩子夭折， 母亲定然是最后才甘愿舍弃的人。

谁曾想， 打败他们的并不是对手， 而是一个让他们终生不能悟的自然的真理。

硝石、木炭和硫黄。

“先生……我渴……”

石狐子的心跳越来越急， 呼吸浅而快，秦郁感受得到， 那是重度烧伤的症状。

“青狐，现在是第二天，辰时， 一刻，无论什么境况，心里都得有一个铜漏。”

“是……先生……”

“辰时，一刻。”

“辰时，二刻。”

“现在是，辰时，三刻……”

“数着，别停下。”

“一时辰过得好慢。”石狐子张开干裂的唇，极力报时，却还是昏死了过去。

午时，一束光透过层层泥瓦倾泻下来，秦郁掰开石狐子的头，喊出一声救命。

二人终于被挖出来。

即使失去了意识，石狐子的躯体依然罩在秦郁身上，来了三个人才把他扯开。

秦郁因有庇护，伤势不重。

火已灭，整片原野冒着青灰的烟尘，铁渣、铜渣、硫磺、木炭、石灰、焦尸混杂成斑斓的图样，风中尽是灰烬，唯独残垣和炉坑在极力刻画这里原来的面目。

三百余具尸身辨不清面目，另有七百余烧伤，四百余名骨伤，波及户数过千。

草棚中的哭嚎一浪高过一浪，伤者陆续死亡，衙吏盖了一层麻布便抬往北山。

秦郁呆呆地坐在石狐子旁边。

石狐子趴着，整个后背焦黄得像一片龟裂的土地，再看不出半点皮肤质感，只有微弱的起伏表明其人还活着。他也不像旁边几床烦渴，只是咬着唇不发声音。

秦郁拿起盘中的芦管，心无旁骛地守着，只要石狐子一张口，他就喂盐水。

“先生！”

不久，姒妤赶来。

桃氏门下死十八，伤六十，走五十有余，能带工的只剩十四人。檀先生被坊门压断肋骨而亡，姒妤料理后事，咬着牙三天三夜没有合眼，六丫叫唤也不停，稍得空就去刨砖挖土，连衣裳都来不及换。直到一刻之前，听闻秦郁和石狐子被找到了，姒妤再也扛不住，一人跪在空地嚎啕大哭，哭得泪干了，才来见面禀事。

“先生你还活着，太好了。”一见着秦郁，姒妤便丢了拐杖，累倒在草堆旁。

秦郁道：“情形如何。”

“宁郡守、窦氏、何时等人现在北门处组织赈济，办各坊工人的安辑和蠲缓。”姒妤擦了一下汗水，“此外，宁郡守要往大梁呈公文了，足足六卷，怕是雀门早为他写好的，你得出面过问，否则传到司空府，杜子彬一定煽风点火地交去邦府，邦府再压不住，咱就前功尽弃了。这儿，我知道烧伤如何料理，我照顾石狐子。”

秦郁道：“我哪也不去。”

姒妤道：“先生。”

秦郁道：“他现在这个样子，若是临走之前想看我一眼，我没赶上，怎么办。”

姒妤道：“但是，若遭了诋毁……”

秦郁道：“武库可有损失？”

姒妤道：“毁了约六百剑。”

秦郁笑了一声，丢过芦管。

姒妤接着，看向秦郁。

“若非如此我为何看中他？！他当年挨过五十大杖，身上长了蛆虫，硬还从破庙爬回来！他天生命贱，死不了的！”秦郁眼眶微红，“看好他，我片刻就回。”

※※※※

秦郁令从属推着自己去北门。

北门口，凡司徒府征召的工人，还活着的，全在排队领取从宁邑粮仓调来的安辑粮。衙吏一一登记名姓，劝慰安抚，随后百人编一个队，护送他们返乡复业。

宁邑本地的伤患，由宁邑司徒执行减免当年五成租赋，免受当年徭役的救助。

如此，民众的情绪暂时稳定下来，城中守军也及时介入，两边共同清理灾区。

北门楼，宁怀穿着残破的深衣，半条胳膊**在外，除了脸洗过，指甲都还染着泥垢。窦芸烦躁不安地走动，口中嘟囔：“朱雀显灵，惩戒众生啊。”何时站在城垛之前，双手背到身后，安静地看着硝烟一团一团顺着西北风飘向远方。

“秦司空一向擅长于跑路。”何时道，“此番是朱雀显灵惩戒青龙，你应跑得远远的，永不回来啊，为何还要出现在这里，白白的招惹宁邑百姓的怨恨？”

秦郁瞥了宁怀一眼。

宁怀面前摆着那六卷已缄好的竹简。

“是不是异像，尚且有待考据，不能定论。”秦郁拿起一卷，哗地展开查看，“宁郡守这些公文即使呈递到大梁，也要经由我再至邦府，不若我现在就阅了。”

何时道：“怎么，滔天祸事，秦司空是想把它给隐瞒下来，不向王上禀报么？”

秦郁看着文字，暗叹何时精明。

仅三个论点，却处处与他针锋相对，且例证详实，叫旁观之人一时难分是非，他只迟一步，上千工人便又悉数被遣返，剩下桃氏寥寥几位光杆将军，进退两难。

秦郁不擅政治，自知不敌，可也不能让，他权衡再三，做出一个大胆的决定。

“我不隐瞒。”秦郁回道，“前因后果很清楚，有人故意往白炭之中混入硝石引发爆炸，查运炭车队的行踪便知，我懂你们不想深究，且另还有一套说词，但没关系，我只是在宁郡守的公文之后，批我自己的见解，然后差人递往大梁。”

窦芸道：“秦司空何必多此一举。”

秦郁道：“你管的是大梁下库，本已玩忽职守，若再多说一句，我便撤了你。”

窦芸道：“你！”

“你什么你，律令当前，你以为我不敢？”秦郁道，“来人，取我司空大印。”

秦郁让从属把他抱到案前坐好，提起宁怀的笔，在一刻之内写完了免职公文。

窦芸气得脸红如猪肝。他着实也委屈，因家中兄弟受重伤，此刻还生死未卜。

“还有谁疑惑不解的？”秦郁环视众人，“如果没有，那我就开始批文了。”

众位官员噤声。

笔锋刮过竹简，沙沙作响。

何时听此，笑着摇了摇头。

“不知秦司空打算如何解决？”

秦郁道：“重熔再铸。”

何时道：“什么，我怕是听错了。”

秦郁道：“工程没结束，事情就没定论，朱雀能不能惩戒青龙得看结果。现在未成的剑有三百，加上武库损毁的剑有六百，算作一千，我会在开春前重铸好。”

宁怀捂着嘴，咳嗽了一声：“秦司空，且不说炉子已破，那你也得有人手啊。昨夜闹成这样，城中人心惶惶的，谁还敢为你办事，你不怕死，百姓家中怕啊。”

秦郁道：“还是按原来的律令，有困难，桃氏门下会设法解决，劳烦郡守。”

后头这四个字算是命令，宁怀唉了一声，念秦郁毕竟还在其位，拱手称是。

如此，秦郁遣亲信赴大梁送文，何时决意监护，而窦芸布衣归田，谈判结束。

风卷过门楼，正红朱雀旗烈烈扬扬。

“何先生。”众人散去，秦郁坐回轮椅之中，令从属退下，一声叫住何时。

何时止步。

二人之外再无耳目。

“何先生，你替我问他一句话。”秦郁说道，“我的脊背已被他烙下了伤痕，怎么，还要让下一辈人也陪咱跨这道坎是么？青狐是我桃氏门下天赋最高的弟子，也是我一手培养的继承掌门之人，他若胆敢毁了青狐，就莫怪我动杀心。”

何时一声长叹。

“何某生平杀人只用谋略，何某不用丹药，此番意外引天火伤及无辜，心里过意不去，将来难免也折寿，可尹公确不知情，他只交代用‘白沙’，未提硝石。”

秦郁道：“晚了。”

何时顿了一顿，回道：“好，那如果秦先生没有别的事情，何某就此告辞。”

※※※※

三日之内，宁邑冶区爆炸的消息传入大梁城，朝野惊恐，传言是朱雀显了灵。

夸大之词遍布街巷。

“秦郁逆天意行事，以水德覆火德，致使朱雀震怒，伤数万百姓，血流成河！”

“司空之位，朝政枢要，怎能让一个墨者担当？！大魏庙堂，岂容蛆虫爬行！”

……

“张相！容申某为秦司空辩驳！”

申俞立于相府门前，火红秋叶从他的衣袍边流过，他却巍然不动，站了一日。

“这不是申大夫么，怎的改换门庭了。”进出的士子纷纷调笑，“可怜兮兮。”

突然，一小块石头飞来，砸中了申俞的额头。他抬脸追望，原来是相府中的顽童拿弹弓瞄准着玩，他刚要呵斥，顽童一溜烟又跑开，全躲到青铜灯柱后面去。

申俞揉了揉伤口，站回原位。

“张相！容申某为秦司空辩驳！”

大门终于打开。

申俞由管家引入后园，见魏国相邦仪在水榭中赏花，那**瓣又细又长，从此岸望去，隔着一圈一圈波澜，正撩拨彼岸亭下拈桂的美人，便是一片朦胧盛景。

“申大夫啊。”仪道，“始，末，我全都知道了。我只问你，秦郁当舍当保？”

申俞道：“保。”

仪道：“好，给我一个理由，说服我在王上面前保他，以及，他的桃氏工匠。”

申俞直视地面，深吸一口气：“恭候之时，我一直在想这件事，我听说自己的那片小小的木谒，四次经手才到达张相的手里，当然，还不包括管家决定递送它之前向府中门客打听申某人底细的功夫。张相，玩弄权术无法赢下冶金行业，宝剑需要英雄，你需要真正懂得先进技术的人，秦郁就是这样的人，依我之见，即使重重困难，秦郁还是成功摆布了公子嗣及中府的平庸之辈。”

仪道：“是吗？”

申俞道：“是。”

仪道：“解释一下。”

申俞道：“当然，这次工程有诸多问题，譬如打击了各类民营作坊的积极性，暴露了兵器的形制，我个人出于排挤司寇府的私心，也过多征召了民力，以及……以及刚刚发生的，炼坊大规模工伤事件，这一切都有待完善……但事实是，秦郁以同样的斤两，同样的炉子，铸成了宁邑有史以来最锋利的五千七百剑。虽然中府有雀门支持，可他们谁也没见过这样的速度和品质，现在他们明白了，毫无疑问，张相的剑比他们的更锋利，哪怕是在他们还控制着宁邑郡守的情况之下……此时此刻，他们坐在宫殿之中想的就是这件事，他们现在吓坏了，他们怕你存有一丝怜悯之心，怕你一改往日狠辣，决意护住秦郁的工程，那样，他们就完了。”

听完，彼岸桂树之下的美人已不见，仪轻声叹息，手中捏下一枚金黄的花瓣。

“申大夫，坐。”

申俞无心，只行了一礼。

仪径自坐下，把花瓣放在唇边品尝：“可这事有些棘手，若申大夫是我将如何处理？暂压不报，待风声过去再问呢，还是把罪名扣到郡守头上，逼他闭嘴？”

申俞道：“都不是。”

仪笑了笑：“请指教。”

申俞道：“洪水来之，不可阻挡，只可引导，时至如今正好为张相引来全天下的瞩目，须知，桃氏之律令对冶商的挫伤其实只在三成左右，实因其中暴利不合常理，而为雀门叫阵的人大多勾结官户，害怕被秋后算账，若张相逐一疏通，必要时给出一些司空府的位置，让这些人心中有数，改换立场，转变说法，另再加一剂猛药，护秦司空在宁邑继续完成工程，届时论剑，自然是胜者的天下。”

“妙啊，申大夫。我终于明白，为何秦先生当初不惜以病弱之躯登三百阶梯，只为面见我这无德之人，保申大夫不受牢狱之苦。”仪开怀道，“你们不仅互相信任，连想法都一样，只不过秦先生尖锐些，他说，他要重熔再铸那批剑器。”

申俞怔了怔。

“是他。”

“看见那座桂树旁的亭子了么。”仪扶申俞站直身体，指向空空如也的彼岸，“犀首就是那里接见各国使臣，筹谋五国攻秦的，然而他手中没有好剑，我有。仔细想想，这不是我第一次与犀首做对手，可惜魏国相府风光独好，却只能有一个主人，日后，你征召能人力士，支援秦郁，若再遇到困难，直接进来向我汇报。”

申俞道：“是。”

※※※※

申俞的行动及时扭转了大梁城中的局面，邦府出面调停之后，中府的气焰被扑灭，可他知道秦郁此时定然还缺人手，而作为人臣，他已经不可能再在短期内走完司徒府的程序，于是，他捐出自家所有的财物，以私人名义征召能工巧匠。

几位同门笑申俞一身侠肝义胆，比那养了几百名铸剑师的公子长容更在行。

“申大夫，哈哈，果然君子不器。”

申俞回敬他们道：“早不做君子了，好歹任过河东冶监，便做对口的器物罢。”

申府门前贴起一张告示。

铁匠，短役三月；

陶匠，短役二月；

炉正，短役三月；

……

大梁很大，人来人往，口口相传。

十天之内，倒有二三千人踏进前门，却只听说是要去宁邑，就跑了一大半，再问工资，每月才三百钱还得自备工具，又跑了一大半，剩下的都是饿怕的流民。

申俞愁眉不展。

他实在太不在行。

就连这群流民之中还有不少人是滥竽充数，甚至，人未出发就已耍起无赖来。

是日，黄昏，申府老仆去收告示，看见门口躺着几个乞儿，死活不让他走动。

“给口饭吃吧。”

“行行好吧。”

乞儿衣衫褴褛，满头黄垢，咧嘴笑起来，门牙都是褐黄残缺的，说话直漏风。

老仆怎肯，卷了告示就要走。一位赤膊铁匠忽然来说情：“老伯啊，这都是我同乡的兄弟，也能做活的，诶，你就收了他们吧。”老仆不理，却被抱住手脚。

“求你收留我们吧。”

“你做什么！”老仆苦着脸，踹了一下腿，跌坐在地，“以为申君好欺负么！”

正是此时，一匹黑马朝他们驰来。

赤金剑首映着夕阳，划过两边楼阁。

来者戴着一张黑金旋龟面具。他身姿挺拔，气质清冷，如栽种在长街一隅琼枝玉树，散发淡淡的华彩。他刚跃下马背，闹事的乞儿一咕噜爬起来，口中大喊：“旋龟来了！旋龟来了！”他还没说话，眨眼间，连那位铁匠都抱着头跑了开。

老仆站起来，拍了拍灰尘。

“多谢义士。”

“在下公子长容府中铸剑之士，应征宁邑工程而来。”旋龟颔首行礼，指了指老仆手中已卷好的告示，“老管家，这是申大夫的字迹罢，可否给我看看。”

老仆一愣，边应承着，边跑去叫申俞——大梁城中不乏鲜衣怒马的公子，唯独这位韩国质子长容，以爱宝剑和爱杀人两大嗜好闻名中原，韩魏亲善之后，他变本加厉地追求奢侈，府中养的铸剑师不下百人，四处风流，全无当质子的样子

至少外人传闻如此。

申俞听说，忙来应对。

“义士有何指教？”

却不知为何，触着那面具，申俞忽然停住脚步，他觉得那面具太眼熟。那个站在庭院里，双手一上一下抓着告示的人，皮肤古铜，沉默如山，定在何处见过。

申俞心中一紧：“你是在垣郡交剑之时，站在秦先生身后的那个人，你是……”

“错了。”

“不会错。”

听到声音，申俞更加确定。

“招的人错了。”绢帛嘶地被扯为两半，“秦先生需要的是工师，不是杂碎。”

“毐工师。”申俞道。

良久，毐点了点头。

申俞热泪盈眶。

自从那一夜与秦郁分别之后，毐回到公子长容身边，为长容磨剑杀人，不管长容让他杀任何人，他都无条件服从，对于他而言，尽忠便是世间最大的美德。

他既忠于长容，便不能忠于秦郁。

是故，对于离开桃氏，他从无怨言。

直到听闻秦郁至大梁任职之时，毐的内心泛起一丝波澜，他想与秦郁见面，提供力所能及的帮助，却没有合适的时机向长容解释。此番宁邑消息传到府中，他倍感挂怀，遂拿出那一把铭文刻有“秦郁”、“毐”的长剑，借月光砥砺修刃，也在同个夜里，长容告诉他，申相势力已去，他们再不必装作纨绔暴戾，他们很快要回新郑。长容允他在临行之前，自由地去见一位故人，完成一件心愿。

“申大夫若还记得垣郡之事，自当明白。”毐道，“我愿为秦先生执掌剂坊。”

申俞道：“你有多少人。”

毐道：“十八个，足矣。”

申俞道：“何时能出发？”

毐道：“明日。”

申俞道：“我给你工钱！”

毐摆一摆手，纵身上马：“几百月钱太寒酸，不够公子一顿的花销，我来找申大夫，只是想从你这儿讨一份过关符牒，来日见着秦先生，就说是你的心意。”

申俞道：“晚会送去府上！”

一声马鸣，老仆追出门外，影子已消失，徒留两边楼阁窗前飘过少妇的彩纱。

※※※※

宁邑，北山。

窗不透光，床席之间用白布隔离开来，烦渴的呻。吟频频，六丫领着女眷往艾草灰里加水，搅拌成糊状，柔声细语地安慰着病人，一位接一位往患处涂抹清凉。

秦郁和姒妤处理了一日公事，深夜才得空到桃氏伤员统一休息的房中探望。

“先生！你打我一顿！”进门，阿莆跪在地上，手中举着藤条，“若非我误事，何至于此！我是罪魁祸首啊！先生便是把我打死，我也绝不会有半句怨言。”

女眷啜泣的声音连绵不绝。

姒妤让六丫去休息。

秦郁扶起阿莆：“不怪你。你熟悉怎么治疗烧伤，务必照顾好大家，辛苦了。”

阿莆怔怔地抹去眼泪，指向里间：“先生去北门之后，石狐子再没开过口，他还是不吃不喝，不省人事，手脚都发凉了……先生，我怕是没办法了，他……”

无人再敢说话。

※※※※

秦郁转过屏风，掀开布帘。

彻夜火烧，即便赤金都已炼化，然而石狐子躺在这里，还在呼吸，还有生命。

石狐子一动不动地趴着。他的后背又变了几种颜色，焦黄尽退，取而代之的是肿胀的银红，一条条裂缝充满脓水，水缓缓顺胸膛两侧流下，艾草泥也糊不住。

洗漱过后，秦郁让侍者把自己抱到床外侧平躺。他决定之后每天陪石狐子睡。

他对生命看得很透，知道人不过血肉之躯，泡进水里会溺，扔进火里会烧死。

但若就此失去石狐子，他无法想象，自己还有没有力气继续走下去，余生还会不会遇到一个像石狐子这样难缠又温驯的弟子，一个眼睛亮如星辰的铸剑师。

黑暗中，他听着石狐子微弱的牙牙语，每逢时刻，他都用手指轻轻敲着草席。

他挪出右臂，握紧石狐子的右手。

“青狐，子时了。”

“渴不渴。”

“不说工事，只说剑，如何攻破应龙呢？不是我不愿意告诉你，而是告诉了你，你就又飞远去。腊肉给了，骨簪给了，剑谱也给了，我还拿什么吸引你回来？”

“青狐，应龙本体为黑金所锻之钢，以刚不能破，必以火攻，能听明白么。”

话未完，秦郁睁开眼睛。

他感到石狐子的手动了一下。

“青狐？”

秦郁没有想到，一句“必以火攻”，他便把石狐子的魂魄从阴间吸引回来了。