一群人坐在馆驿的客房之中，姜映明的亲兵持兵器严守了周遭的门窗通道，大伙手上都端着一杯清茶，却谁也没有喝上哪怕一口，更没有任何一个人说话。

姜映明等人都将目光集中在灵渊的脸上，连带着陈焕明这会儿都跟他师兄达成了罕见的共识，也是一般举动，便是四个人八只眼睛，盯得灵渊浑身发毛，直生出一种错觉，以为面前几人已经凝聚为一只比屋子还要大的蜘蛛，而自己已经落入了他们的罗网之中，无法自拔。

也不知过了多久，才听得龙虎真人轻声开口，道：“灵渊的那个小媳妇儿，真是了不得了！这难道就是传说中的‘傻人有傻福’，跌断手脚都能跌出这样一个举世无双的媳妇儿来！只可惜这朵花开得娇艳，花底下却有暗刺不少；你小子要想得手，还要小心被刺伤了手心哩！”

老真人老不正经惯了，神志又是不清，这会儿一开口打破沉默，就叫姜映明冷冷横他一眼，道：“‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’，别说有刺，便是刀山火海，该争还就争了！这儿女私情的说法，原可以放在后面来讲。灵渊，我只问你，你真不晓得萧太后为何厚待于你么？”

灵渊早快被憋疯了，就怕姜映明因此事与他生了嫌隙而再不理他，这会儿听姜映明开口，他便连忙道：“姜叔，苍天可鉴，我真不认识萧太后，今天便是第一次瞻仰圣颜！我要是与她相熟……”他原想说若是自己与萧太后相熟，求得姻缘也不是什么难事，何必现在这般苦恼；却是话到嘴边，他便惊觉这话不合时宜，只将后半句吞了，差点把自己噎死。

不过他话里话外的意思，在场众人都是听得分明，暗暗一想也觉得有理，特别是姜映明和龙虎真人这两个，知道灵渊对赤珠心意的，一想之下便也晓得他所言不虚；否则以他对赤珠的意思，若是真与萧太后相熟，一早就该去与萧太后求了这份姻缘来才是。现如今的情况，的确是灵渊不知道自己为什么会被厚待，才开不了这个口。

想了想，姜映明又是问道：“那你认不认识萧虚庭？”

此言一出，龙虎真人和轩辕鸿都是一惊，两人便如凳子上有根纳鞋底子的钢针戳着一般，差点就跳起来八丈高，便是一时坐立不安，形容忐忑，只不住看向姜映明。然而灵渊此刻并没有留心他们两人的变化，听得姜映明问询便是懵懂开口，道：“萧虚庭？我当然认识！当年姜叔与他一战，城里的说书先生说了不知道多少次，我从旁听着，自然晓得——咦？他也姓萧？难道这修罗神萧虚庭，与萧太后之间有什么关系么？”

他说到“当然认识”的时候，姜映明腰间的宝剑都是猛地一跳，只在桌子下面没被人发现；又听灵渊随后所说，姜映明便也一时释然，暗道自己这个问题问得实在太过糊涂，便是修罗神萧虚庭的名号，武林中人大抵都是听说过的，又有谁会不认识他呢？

心念转动，姜映明一时也是开口，微笑道：“只是今日一见萧太后，心中突然有这等思量罢了，倒不见得他与老太后真有什么关系。否则以萧虚庭的武功，加上萧太后的谋略，御使镔铁之国百万雄师，中原国境便是着实危险，却不见这两位有过什么往来……嗯，既然如此，此事便暂时不宜多思。既来之，则安之，萧太后对你厚待，或许也是你的福气和缘分……”

他说这话原本是想要岔开话题，又是有安抚灵渊的意思；然而灵渊一听，便是觉得事情似乎有些不对，又是想起陈焕明说过的，缘分太好原本不是什么好事，一时只浑身打了个冷战，摇摇头便也道：“还不晓得萧太后到底是什么意思，这找上门来的好处却是叫我难安。”

姜映明只笑笑，又道：“今日殿上那位，应该就是你所说的赤珠姑娘了。看来当日你跌落山崖，被赤珠姑娘拯救，原不是什么巧合，而是有人可以安排，这便说得通了。只是听萧太后先前所说，赤珠原本是天人师手下之人，却不知她与虚皇又有什么纠葛，竟能落到虚皇手中而不死，便也着实奇怪，匪夷所思。既然见了那姑娘平安，你心里便该要更轻松些，至于日后如何，就走一步看一步了。”

说到这，姜映明转头看了看轩辕鸿和龙虎真人，又道：“也不必担心那天人师，也不必担心那虚皇。只要你与赤珠两情相悦，人世间便没有能将你们分开的力量。只是现如今那姑娘在萧太后身边，便不好强夺了她出来；老太后厚待你，你也该在这上面多下功夫。”

灵渊点点头，还没说什么话，就听得陈焕明在旁边开口，讥讽道：“认识你这么久，我还是不知道你究竟有多无耻。姜映明，你这话哄哄小孩儿也就罢了，也要考虑着我还在旁边坐着，不聋不哑。你叫灵渊在此事上多下功夫，便是要叫他与萧太后多有往来，自然是在算计他，也是在算计那老婆子了。连小孩间最干净的情愫你也要利用，便见了你真是厚颜无耻之人。”

姜映明瞪一眼自家师弟，冷淡道：“我没有跟你说话，你就先不要开口。陈焕明，你不要以为如今恢复了些功夫，我就奈何不得你。别忘了，这里不单我一人坐着，便是三家掌门齐聚；外面那些兵丁，也不是寻常军阵里的人物，原是我的弟子，便也是华存传人。我念在师父份上，对你多有忍让，你却一而再，再而三，几番挑衅于我，非要与我作对，还在小孩儿面前，挑拨离间，便不是长辈该有的举动。”

说着话，姜映明一时缓缓站起身来，居高临下地盯着陈焕明看，就叫陈焕明浑身一个激灵，差点控制不住自身而对姜映明出手，却又是手脚都不听使唤，直如面对洪荒猛兽一般，丝毫提不起战意来，便是被姜映明的气势所摄，先就矮了一头。

先前陈焕明被禁军拿住，并没有直接跟姜映明交手，随后更是被顺势点了穴道，便还不曾直面过自己这位师兄。到得如今，他总算是看得分明，便是自家这位师兄，比之十六年前又更有不少进益，功夫已经深不可测，原不是自己所能正面面对的。现在的姜映明，与神秘莫测，如山如海的虚皇或许还有些差距；可要说降服陈焕明，对他来说却是着实不难。

而且在姜映明起身的同时，一旁的龙虎真人和轩辕鸿也是抬眼看向了陈焕明，眼神中有怜悯，有警惕，更有威胁，便是三家掌门对内斗成一片，对外却是异体同心，着实团结非常。一旦姜映明决定对陈焕明动手，这两位自然也不会作壁上观，左右是华存派清理门户，只要姜映明舍得出脸面来，三人围攻陈焕明一个也不是不可能，便将他吃得死死的，叫他想不出任何办法来。

冷冷看一眼陈焕明，姜映明一时道：“你不要以为你如今重得了功夫，更有萧太后撑腰，便能在我面前狗仗人势，耀武扬威。我们这趟来镔铁之国，原本是有国事在身，容不得你这变数，便早警告你少与我为难。你若再不听劝，便是好良言难劝该死的鬼，我纵是拼着无言面对师父，也要将你的武功彻底废了，才叫你得一个消停！”

姜映明这话已经说得着实厉害，便是他这会儿显露出厉害军威来，直叫陈焕明隐约看见尸山血海，看见军法如山，一时只得服软，再不盯着姜映明看，只在嘴里嘀咕，道：“也不知道是谁狗仗人势，便是拿着鸡毛当令箭了！”

姜映明自不理他，晓得已经将他压服，便是抬起手来一挥，道：“灵渊，带你这位师伯出去，好生看紧了他，叫他少出现在我的面前！此番来镔铁之国，并不单是为萧太后贺寿这么简单；年初镔铁之国征召工匠一事，还要借这个机会查清。陈焕明说我利用你，原本不错，便是我要借你拖住萧太后的心神，叫她对我们放松了警惕。此事牵涉家国，我想你心中应该有数！”

灵渊闻言一怔，随即点了点头，道：“姜叔放心，我心中自是有数。只是陈师伯原不是要坏姜叔的大事，只是心结始终不曾解开。今日他在殿上，也不曾对姜叔发难，便请姜叔多多谅解。”

叹一声“泥菩萨过江自身难保”，姜映明只将两人打发了出去。直到得灵渊和陈焕明走出馆驿，龙虎真人才一时狠狠盯着姜映明不放，道：“你跟灵渊提萧虚庭干什么！你真要将当年的事情都说给他晓得么！若是他知道……你我又该如何自处？杀他灭口么！”

姜映明轻轻看龙虎真人一眼，道：“有些事情，问清楚了，比较好些。这小子在盛京之中，如鱼得水，先见虚皇，后见太后，若是从他们口中，听见了什么风声，心底里生出了疑惑，便不是你我所能把握。若真如此，还不如真杀了他灭口才好！”

龙虎真人一滞，想说什么又说不出口，只听得一旁的轩辕鸿要死要活地咳了起来，血腥味一时弥漫在这小小客房之中。