开春，桃氏师门东迁栎阳。

秦郁没有拖延份内的工事， 冬季， 趁自己卧病于床而其余工室还在享受年节， 他就把上下式蒸馏器连同镀层工序设计了出来， 且还整理出自己对锻床造型的经验以及在楚提纯生铁的实验数据，一并交给范坊， 比石狐子计划的还早了半年。

之后， 将作府下公文， 工程风风火火要开始了， 秦郁不再问过，只悄悄在城中寻处僻静院落，晨起， 一碗清粥，让秦亚陪他舞剑读书， 日间，编撰律令， 听姒妤汇报各坊弟子从西、南传来的消息， 日落， 望着北面山脉发呆， 早早休息。

梦中，他看见中原的烟火。

近在咫尺。

不久， 石狐子受邦府之令，任为将作得匠兼河西左右部冶监，率领从诏事府、河西军、栎阳冶署抽掉的五百人团队， 开始搭建用于生产钢剑的二十座兵工厂。

二月上旬，竖炼炉、焖钢坑工图定稿。

下旬，锻床工图定稿。

三月，神木县[2]乌矿到位。

四月，铁工坊建成。

五月，锻工坊建成。

六月，五万从上郡、咸阳、汉中抽调的短役工到位，工师开始往下培训工人。

一条钢铁巨龙，逐渐在这座地处交通要冲，北却翟戎、东通三晋，以冶业而闻名秦国的旧都之中[1]苏醒，流火之夏，每一日，城东都有一座工坊试炼通行。

栎阳的工程震动着四方诸侯，因合纵联军已与秦军隔黄河对峙，大战在即，每日，这群匠人都要接受冶令、郡守、将作府乃至邦府，以及河西军各部的检查。

石狐子却仍在等待。

蓝田，他与秦郁商量有三组人，将作府，他与邦府说的只有两组人，事实上，他在等一个暗号出现，一个足以击溃中原所有铸剑师心里防线的暗号——青檀林

一切落成，各条流水线就要运作，石狐子仍没有等到任何消息，各方催逼，他迟迟不下出工的命令，终于，在七月末的一个夜晚，瓜熟蒂落般，消息来了。

“报！”

彼时，正值各处的培训如火如荼进行，一封急报经义悠之手递到石狐子案头。

“公乘，此人名为花蛇，自称是雀门原玄宫的掌门，因不满尹昭避重就轻的瑟缩之态，屡次直谏，却反被何时诬陷，迫不得已回乡避难，想来投靠我们。”

栎阳城东三门外的冶区绵延五里，不得走马，义悠一路疾跑，说话依然平稳。

雅鱼道：“是个叛过主的人。”

石狐子拿起竹片，看了看画像，递给雅鱼，问道：“你看，这人可信不可信？”

雅鱼道：“雀门用人的规矩，公乘应当比我熟悉，玄宫虽才刚成立，但能做到掌门的，不会单纯是工匠，若真心来降，他为何不带家眷，留着让雀门追杀么。”

“你不信，我也不信，可我的理由略比你简单。”石狐子道，“他长得太丑。”

义悠道：“公乘，我去杀了他。”

石狐子笑了笑：“不，明日出工。”

※※※※※※※※

栎阳，东郊。

一支马队来到纤陌纵横的渭水平原。

就在他们走出树林荫庇，晒到明媚的阳光时，一声巨响忽从西方未知处传来。

“主人，这……”花家马奴牵紧缰绳，眼中露出被震慑的恐惧，回头望花蛇，“难道主人听说的是真的，秦国人，真的开始炼制钢铁了，钢铁，能敌黑金啊。”

从此西望栎阳，城郭齐整，箭楼巍峨，东墙三道城门戒备森严，三门以北，矿井被紫红尘埃笼罩着，下风之处，一排一排牙齿状的碎石机似大虫的口盆，它们吼吼隆隆地咀嚼，嚼的却不是血肉，而是刚硬的金石，金石粉碎，似洪水般涌入三倍于人身高的竖直炉膛，金色的铁水源源不断从炉底流出，汇入方池，却不再汹涌，工匠手持木棍疾速搅拌，波纹滚滚，直至其冷却成锭。

这是他们从未在中原见过的景象。

上风处，一座一座闪着火光的工坊阵列在城墙边，像棋子摆在棋盘般规则。

他们看不见里面，只能望见，沟壕之中的工人川流不息，如蜜蜂在窝中爬行。

花蛇骑在马背，腰悬一把断剑。

“看来，何先生也有误断之时，秦国不穷，可惜是，邦府总把百姓当畜牲管。”

他的眼中渐渐积蓄起泪水，一把摘去蒙面的黑纱，大口地呼吸起秦国的空气。

花蛇出身于秦国，因他的叔父犯法而连坐为奴隶，被卖给一个魏国巨贾。而后，巨贾涉足冶金生意被雀门戕害，倾家**产，是荆如风给了他半碗续命的麦粥。

三月前，他便受荆如风的嘱托，撕去方棋纹工服，潜入栎阳探虚实，学技术。

为此，他用绿矾油自毁惊艳的容颜，同时，蚀断自己所铸最锋利的黑金之剑。

“主人，他们来人了！”

花蛇的双睫浓密纤长，颤了一下。

他看见东三门缓缓打开，一人一骑冲出，其手持一面玄青应龙旗，飒沓而来。

“花掌门！”石狐子道。

马扬前提。

旗杆插入地底。

花蛇抬起一只腿，跨下马背，跟的十五六骑也纷纷下马，跪在石狐子的面前。

“将军，我是雀门罪人花蛇，难忍原门主尹昭羞辱，回秦效力。”花蛇说道。

“你别光往北看，你往南看。”石狐子拔出剑，贴住花蛇的右脸，往左掰。

花蛇浑身一颤，脸上伤口触着冰凉剑从，目中映入城南一根血木。血木的周围飘着几百面象征百人的玄青军旗，那是一座看不见人，却让他不寒而栗的军营。

“看清了么。”石狐子笑道，“血木专门用来捆那些入秦刺探情报的贼人的。”

花蛇的指甲抠进泥土。

“不过，听说花掌门你本就是秦人。”石狐子收起剑，“回家，不能算做贼。”

“谢将军。”花蛇道。

“我不是将军，我是石狐子。”

“你就是……”花蛇一惊，抬起头。

“走吧。”石狐子拔出旗杆，丢给马奴，拍了拍手，“带你去看一看应龙。”

※※※※※※※※

石狐子不与花蛇提“青檀林”三字，只是领着这十五六个人，往冶区而去。

一进冶区，花蛇的眼中再无尘杂。

人越是近看，越是震撼。

仿佛走在巨龙的唇线之上，每过几步路，炉火炽热的气息就朝脸颊喷吐而来。

仰头，竖炼炉高不见顶，铁石、焦炭从顶端坠落，俯身，地沟流窜飘满炭屑的热风，风就从他们脚底钻进炉膛内部，左右之间，连火焰的颜色都一模一样。

“炭炼仍为生铁，尤其秦国产的生铁，不易锻。”花蛇道，“你们是徒劳。”

“对，生铁。”石狐子捏起一块碎的，嘴边吃了吃，说道，“我们秦国没有什么黑金矿，只有零星几座劣铁山，所以，我从楚国搬来这些炉子，改造成它。”

原先的竖炼炉，不能持续鼓热风，石狐子与赵悝、姜趴在炉底琢磨七天七夜，才想出把炉渣和快要烧尽的白炭排入地沟之中，利用余温加热入炉空气的办法。这还仅仅是一环，从楚到秦，入料口与排渣口的位置全部需要调整，皆是经过他们悉心的调试，铸废过无数次，方才总结出使流出的白铁的纯度达到最高的方案。

一炉八十工，全部流水作业，碎石工转动轱辘，升降石锥；铲工站在炉顶，看风火令处的铜漏滴水，开炉添料；鼓风工，炒铁工，运渣工等，往来井然有序。

“铁水流出之后，又通过反复的搅拌，生的也就炒熟了，这是铁工坊。”石狐子道，“花掌门，接下来再去锻工坊看一看，如何？我对自己人毫不隐瞒。”

锻坊在上风处。

花蛇从狭窄的地道进入，一下子探出头，却撞进另一片血红的浪漫天地之中。

“那是，什么……”

内侧黯淡的光线下，处于迎水之际的暗红木炭铺出一大片火坑，坑里密集烤着一排排如人身高、拳头宽的狭长的陶瓮。

每隔一段时间，工匠会走上旁边搭设的圆木墩，打开翁盖，用铁钳迅速**翁中的铁条。铁条通体樱红，渐渐由半生不熟的白铁变为可锻的铁料，过程发出滋滋的声响。上方，一个吱呀转动的巨大的圆形筛子，似空中的轮子，从孔洞细细注下流沙一般的金色粉末。

“公乘！”

澹和齐汝的胡子，一短一长，一蜷一直，全沾着散铁粉，一打招呼，旁边小匠一个接一个“阿嚏”。“不要笑！”澹是南国口音，越说，大家越发咧嘴大笑。

石狐子点了点头，跳到坑边坐下。

“那叫散铁粉。”花蛇抬起眼。

石狐子笑笑道：“怎么，难道荆士师教过花掌门这些金刚砂加草木灰的招式？”

“没有。”花蛇道。

“你倒是隐忍的人。”石狐子道。

“说到隐忍，恐怕只有秦先生才配称最隐忍的人。”花蛇道，“二十年做棋局……”

“那是道！”

石狐子道。

花蛇闭口。

“那是道路，不是棋局。”石狐子抬起手，指向前方，“那条道路，先生走了一辈子。先生走在前头，唯有引领，你想赢，唯有超越。”

从陶瓮之中取出的铁条，上下红透，表面斑痕均匀。小匠将其悬挂在壁炉中，待其退火，再悉数运至中部的刨床。刨床的刀刃坚硬厚重且平齐，哐，哐，哐，历经十七八次来回，削去无数面条似的铁屑，方才刨削出剑身的基本形状。

刨床的旁边，放的是用泥范失蜡浇铸赤金而成的空心锻床。锻床的形制就像半个剑鞘，鞘中填充适量炭粉，待剑身插入之后，再将其连体置于火上，因赤金导热迅速，剑身受热就均匀，渗碳就充分；同时，鞘外亦有花纹，在剑丛、剑锋、剑刃处皆布醒目的榫头缝隙，因之，负责锻打的工人不再需要根据炭痕琢磨角度，只消在固定位置，击打至榫头完全贴合，约至两百下，即可抽出铁条。

这是石狐子空前的设计。

在锻床做工的人中，牛爹和大牛二牛三牛最为引人注目，父子一人抡下一锤，声音由高到低，叮叮叮，咚，叮叮叮，咚，节奏感颇强，小哭包跟在旁边扭屁股。

这一刻，熟铁已炼成钢。

“这锻床，光铸造就耗不少心思，兼具力道与火候，几乎是各占一半。”花蛇道。

“眼力不错。”石狐子道。

至此，花蛇心知差距。

雀门在意的一向是铁英锻打淬火，追求黑金等高级物料，意图垄断冶业，却忽略了能使普通生铁更加易用的方法。他又望向锻工坊外侧，那里摆着用于砥砺开刃的砣机和用于镀层的蒸馏炉，除却少部分工具还未能有雀门玄宫精致，其余工序一概不差，更何况，这座工坊里的人，不像在做工，而像在打仗，他们的眼中叫啸着一种渴望，令他避之不及。

“这样的天机，你就不怕，不怕我学去……”花蛇道，“你就这么信任我？”

“我不信任你。”石狐子道。

花蛇的目光立即黯淡了些。

“但……”石狐子凑到他耳边，咧嘴一笑，“我会让天下人认为，我信任你。”

花蛇道：“为什么。”

“因为，就算你把工艺搬回魏国，雀门也成不了事。”石狐子道，“我与你赌，如何？在河东，法无人守，每过十里地，就连同年产的弩机，那望山刻度都不一样的啊。”

花蛇咬了咬牙。

他能分辨石狐子话中的虚实。

“罢了，我只提醒你一句话。”石狐子道，“赵工师与雀门有血仇，你别招惹他。他来的比你早，手艺也不差，我既然答应替他复仇，若冲突了，我舍你。”

半个时辰之后，义悠端来成剑。

寒芒闪烁，依然是虹脊的造型。

花蛇贪了一眼。

“来！”却没有料到，下个瞬间，石狐子迅疾出手，抽出了他腰间的断剑。

花蛇嘴唇颤抖：“公……”

“还犹豫，那便砍！”石狐子道。

义悠举剑。

呼！

一阵冷风贴耳而过。

“谢公乘收容罪人！”花蛇喊出这句话时，额间渗汗，两剑相距不到一寸。

他依然选择了隐忍，他暗自接受了石狐子的赌，他要留下，把工艺偷回魏国。

花蛇闭上眼，双腿一曲，跪地磕头，就此开始了他在石狐子身边潜伏的生涯。

当夜，花蛇拿到工籍，归入应龙门中。

栎阳城的上方飘过一朵薄云。

七日之后，冶区头批两千剑入库。

石狐子对着镜细细戴好骨簪，洗了手，唱着城中流传的童谣，往秦郁院中去。

“先生，剑已成，请先生开刃。”

作者有话要说：感谢阅读，下更2.23左右