第二天，国枝检察官和警察署长一同来到了小学里的临时捜查总部。当他们走进那间调查室时，得知靠着刑警们的彻夜奔波，已经找到了十分重要的物证。
案情由于该物证的发现而急转直下，完结得似乎有点儿不够尽兴。令人生畏的杀人犯得以确定，是因为出现了确凿的证据。
不久，大宅幸吉被叫到了调查室的桌子前，和昨天一样，与国枝检察官面对面坐着。
“请你说实话。你那天根本没有去N市吧？即便你去了，七点之前也回到了村里，然后一直待在村里的什么地方吧。你说那天晚上回到家是十二点左右，那之前你是不是待在某个神社院内或森林之类的地方？”
国枝检察官和昨天截然不同，以深信不疑的态度开始了沉着冷静的审问。
“您问多少次也一样。我是从N市一直走回家的，不可能在神社或森林里停留。”
幸吉坦然答道，但苍白的脸色没能掩盖内心的忧愁。他已经意识到检察官手里掌握的物证。为了解释那件如山的铁证，他绞尽了脑汁。
“啊，有件事需要让你知道一下。”检察官选择了另辟蹊径的切入口。“鹤子小姐的死因是被一把细长的刀具刺入心脏。估计是一把短刀。这是刚刚得到的解剖结果。简而言之，这是起血腥的罪案，被害人因失血过多而死。据此，我们理所当然地认为，在加害者的衣服上可能附着血痕。”
“是……是吗？果然是他杀吗？”
幸吉绝望地喃喃道。
“如果加害者的衣服等物品上有血痕，他会怎样处理掉呢？如果是你，会怎么做？”
“不要问了。”
幸吉像疯子般突如其来地大叫了一声。
“请别用这种方式问我了。我都知道。我看见刑警从我房间的地板下面爬出来之后就走了。我真的什么也不记得，大概他们在地板下面发现了什么东西吧？请告诉我是什么。请让我看看吧。”
“哈哈哈，你可真会演戏啊。你说不知道藏在你房间地板下面的东西是什么。好吧。给你看看。就是这个。我们已经调查过了，这就是你常穿的单和服。你说说这血痕是怎么回事？你敢说这不是鹤子小姐的血吗？”
检察官威严地说道，随后从桌子下面取出一件皱皱巴巴的单和服，伸到了幸吉眼前。只见衣服袖子和下摆上都是斑斑点点的黑色血痕。
“我什么都不知道。这东西为什么会在我房间的地板下面。衣服是我的，但我完全不知道血痕是怎么回事。”
幸吉像是一头走投无路的野兽，满眼血丝，情绪激动地喊道。
“说不记得可不顶用哦，”检察官冷静地说道，“首先是署名K的邀请信，其次是匪夷所思的不在场证明，最后是这件衣服。你不是一件反证都没能提出来吗？证据这么齐全，又无辩解，按说就可以定罪了。我只能把你作为杀害山北鹤子的嫌疑人拘捕了。”
检察官说完，署长使了个眼色，两位警官立刻走到幸吉两侧，一左一右抓住了他的胳膊。
“请等一下。”
幸吉露出让人后背发凉的狰狞表情声嘶力竭地叫道：
“请等一下。你们搜集的证据都不过是偶然的巧合。怎么能因为这些巧合，就诬陷我杀人呢。首先，我没有犯罪动机。我为什么非要杀害一个和我无冤无仇，而且定了亲的少女呢？”
“你说没有动机？别太狂妄了。”署长忍不住吼道，“你不是有个情妇吗？因为不想和她分手，才把被催逼的婚期一拖再拖，不是吗？但是眼下已经到了不能再延期的关头了。由于你家和山北家的复杂关系，结亲已经一天也不能延后了。如果这个婚最终结不成，不用说山北家了，你家在村子里也将抬不起头来。你被逼到了悬崖边，于是就产生了只要除掉鹤子小姐，就万事大吉的疯狂念头。这还说没有动机吗？我们已经全都查清楚了。”
“啊，这是陷阱！我掉进可怕的陷阱里了。”
幸吉突然不再反驳，半疯癫地浑身扭动起来。
“阿幸，你振作一点儿。你肯定是忘了。已经到了这个地步，你就说实话吧。快点儿，你不是有确凿的不在场证明吗？让住在N市的女人给你证明不就好了吗？”
殿村昌一从众人后面跳出来喊道。他不忍心看朋友受苦。
“对呀。检察官先生，请调查一下N市×町×番地。那里住着我的恋人。我在案发之夜，一直在她那里。我说去散步什么的都是谎言。她名叫绢川雪子。请问一下雪子吧。”
幸吉终究无法隐瞒地下情人的名字了。
“哈哈哈……你在说些什么，你的情妇的证言怎能算数。那个女人没准是你的同谋呢。”
署长付之一笑。
“好吧，要拿到那个女人的证言易如反掌。既然你说得这么肯定，我就用警方专线打电话给总署，命他们紧急调查一下，尽快回复如何？”
在国枝的安排下，警方决定先去询问一下这个叫雪子的女人。毕竟雪子也属于早晚要调查一下的人物。
度过漫长的一个小时后，派出所收到了回复电话，一名刑警专程来报告：
“绢川雪子说，大宅前天晚上没有来过，还说是不是哪里搞错了，而且问了几次都是相同的回答。”
“那么，雪子那晚是否一直待在家里？”
“关于这个问题，问了雪子租住房间的房东老婆婆，她说雪子确实一直在家。”
如果雪子当晚外出，那么她也有杀害鹤子的嫌疑。因为她也有着和幸吉一样的动机。但是，她不曾外出过，又做出了对恋人幸吉最不利的证言，看来雪子一无所知。可以说她与这次的案件毫不沾边。
国枝再次把幸吉叫到面前，将刑警的报告转告给他。
“好了，这回对你也是仁至义尽了。你没什么可说的了吧？就连你的情妇都不为你做不在场证明。我看你还是放弃吧。”
“骗人。雪子不可能这么说。让我见见她。请让我见见雪子。她绝不可能说出这种傻话。肯定是你们说了什么过分的话，想要冤枉我。快点儿，带我去N市。让我和雪子当面对质。”
幸吉一边跺脚一边叫道。
“好好好，让你见她。会让你见她的，可你得老实点儿。”
警察署长一边和言细语地安抚他，一边向部下递去一个锐利的眼神。
两名警官抓住东倒西歪的幸吉的手臂，粗暴地把他拉出门去了。
大宅村长的公子幸吉，真是残忍的杀人犯吗？他莫非落入了什么人设下的无法逃脱的陷阱？真正的凶手究竟藏身于何处？侦探小说家殿村昌一在此案中又扮演了什么角色？他那么重视的稻草人偶到底有何深意呢？
雪子消失
S村村长的儿子大宅幸吉，因涉嫌残忍杀害定亲对象山北鹤子而被拘捕。
虽然幸吉从始至终都坚称自己是清白的，但是警方有那件无可抵赖的染血和服作为物证，以及犯罪当晚的不在场证明不成立，加上他还具有杀害未婚妻的动机。
幸吉对鹤子厌恶至极。他在N市有个名叫绢川雪子的秘密情人，要想维持这段恋情，向自己逼婚的未婚妻便是最大的绊脚石。而且，幸吉一家对鹤子家有着难以违背的道义，不能取消这门亲事。如果幸吉不履行婚约，父亲大宅先生就要放弃村长的职位，离开S村。
另一方面，山北家以此为理由，对婚期步步紧逼，所以大宅夫妇苦口婆心地劝说幸吉同意。被爱情冲昏头脑的年轻人陷入这般窘境时，对那个即将嫁进门的女人产生怨恨、诅咒甚至杀意，不是顺理成章的吗？这就是检察官和警方的看法。
有动机，有物证，无不在场证明，幸吉的犯罪看起来早已坐实，任何人也无法推翻了。
但是，这里除了幸吉的双亲大宅夫妇以外，还有一个人不相信他有罪。那就是幸吉的好友——来S村省亲期间偶然碰到此案的侦探小说家殿村昌一。
他和幸吉是竹马之交，熟知对方的心性。他无论如何不能相信，幸吉会对无辜的未婚妻鹤子下杀手，哪怕他深陷爱情旋涡，也绝对不可能。
殿村对于此案有着不可思议的看法。那就是在命案发生的四天前，几乎在同一场所，扔着一个真人高的稻草人偶，而且被短刀刺进了胸膛，这件事催动了他的奇想。如果将此事告诉国枝检察官等人，定会被他们视为小说家的凭空想象而嗤之以鼻，所以他没有透露半个字。然而好友幸吉坚称无罪，却仍被拘捕，为了帮助好友脱罪，他决定从这个稻草人偶出发，探究一下这起案子。
那么，从哪里开始呢？没有经验的殿村一筹莫展，但他感到有必要先去拜访一下N市的绢川雪子，别的姑且先放一放。
幸吉坚称他在案发当晚去找过雪子，但雪子却向警察全盘否定了这件事。这令人不解的矛盾究竟因何而生？他认为，解开这个谜题是当务之急。
于是，在幸吉被拘捕的次日清晨，殿村坐上了前往N市的公交车。这是他第一次和雪子见面。关于恋人的事情，幸吉没有和任何人说过，S村的人自不必说，就连幸吉的双亲也不知道雪子的存在。要不是检察官调查时幸吉不得不说出来，殿村也不会知道她的住处和姓名。
殿村到了N市后，立刻前往车站附近的雪子的住处。她住在被熏黑了似的二层简易公寓里，夹在乌七八糟的小工厂等建筑之间。
他叫门时，一位年过六旬的婆婆眨巴着昏花老眼来开门。
“您好。我想见见绢川雪子小姐。”
告之来意后，老婆婆把手放在耳朵上，伸长脖子问：
“啊？你是哪位？”
看来老婆婆眼睛不好，耳朵好像也背。
“你家二层是不是住着一位叫绢川的女孩啊？我想见见她。我叫殿村。”殿村把嘴靠近老婆婆的耳朵，大声喊道。
这时，不知是不是声音传到了二层，从玄关能看到的楼梯上探出一张苍白的脸，说了句：
“请上来吧。”
那女子肯定就是绢川雪子了。
他走上熏得黝黑的楼梯，二层只有六叠和四叠半大的两间屋，那个六叠的像是雪子的房间，布置得很漂亮，一看就是女孩子住的地方。
“抱歉突然打扰。我叫殿村，是S村的大宅幸吉的朋友。”
寒暄之后，雪子优雅地行礼道：“我是绢川雪子。”之后腼腆地低下头，沉默不语。
殿村看到雪子的样子有点儿出乎意料。在殿村的想象中，让幸吉如此心心念念的姑娘定是很美丽的，但呆然坐在面前的雪子，却不太能称之为美丽。
她梳着西式发型，却梳得很难看，弯弯曲曲的刘海从额头垂下，几乎挡住了眉毛，脸上厚厚地涂着粉底和腮红，不知道是不是牙疼，右脸颊上还贴着一块大大的膏药。
殿村不禁怀疑起幸吉莫非有什么癖好，才会爱上这样的女人。尽管这样想，殿村姑且和她讲了幸吉被拘捕的始末，并询问在犯罪当天他是不是真的没来找过她。
没想到，这个女人冷漠到了如此地步。听到恋人被拘捕，雪子没有显露出多么悲伤，三言两语地回答了当天幸吉从未来过之意。
殿村在谈话时逐渐感到哪里不对劲。雪子这个女人，简直就像个没有情感的假人。殿村不由得萌生了不寻常的诡异感。
“那么，你对这起案件怎么看？你觉得大宅是个敢杀人的男人吗？”
他有些气愤，以责备的口吻问道，但对方仍旧一脸淡然地说：
“我当然不认为他会做出那样无法无天的事……”
这回答一点儿也不爽快。
也不知这个女人是因为害羞而压抑着情绪，还是本来就冷血，又或者她就是教唆幸吉杀害鹤子的幕后黑手，因害怕承担罪责，才故作冷漠的。这实在让人一头雾水，匪夷所思至极。
可以确定的是，她在恐惧着什么东西。她家后面是停车场，蒸汽机车进进出出的声音不绝于耳，时而从窗户传来尖锐的汽笛声。就连听到这个声音，雪子也会吓得浑身一颤。
雪子好像独自租住在这户人家的二层。从陈设等物品来看，她应该有工作。
“请问，你在哪里工作吗？”殿村问道。
“嗯，前一段时间给人当秘书，现在没有工作……”
她含混不清地回答。
为了尽可能让她说实话，殿村东拉西扯地说了好多，但雪子始终寡言少语，他也无计可施。她总是低眉垂眼，说话时也从不正眼看殿村，像是在和榻榻米对话。
面对雪子执拗的沉默，殿村也别无他法，只得暂且离开。告辞后，他走下一半楼梯时，雪子一直坐在坐垫上低着头，没有半点儿下来送客的意思。
站到玄关的地上时，那位老婆婆倒是出来送他了，殿村把嘴巴凑近她的耳朵再次确认：
“三天前，也就是大前天，有没有男客人来找过绢川小姐？像我这个年龄的。”
他留意着二层的雪子，重复了两三次，最终得到的答复是“哎呀，不太清楚啊”。
他又继续问了几句，了解到老妇人独自生活，把二层租给了雪子，但是因为腿脚不便，她不能每次都出来迎客。若是雪子的客人，会自行上楼去，到了夜晚，客人很晚回去时，都是雪子去锁大门。也就是说，二层和楼下似乎是两个毫无关联的公寓，即使那天幸吉来找过雪子，这位老妇人也很可能不知道。
殿村失望至极，离开了这个房子，然后一边思考一边盯着脚下往前走。
“喂，你也来这儿啦。”突然有人叫住了他。
他惊讶地抬头一看，原来是在S村小学的调查室里认识的N市警署的警官。他心想，真是冤家路窄，但也不能说瞎话，就如实相告了来找雪子的事情。
“就是说她现在在家是吧。那正好。其实上头要传唤那个女人，我正要去找她。我得赶紧走了，不好意思。”
警官说完便朝前面五六百米远的雪子的住处跑去。
不知为何，殿村并不打算就此离开，他仍旧站在原地，目送警官的身影消失在格子门里。
被警官带走的雪子出来时会是什么神情呢？出于好奇心，他等了一会儿，听到格子门再次打开的声音，警官出来了，但是没看到雪子。不只如此，警官发现殿村还站在原处，就愤愤地说：
“你怎么骗我呢，真是捣乱！绢川雪子明明不在家嘛。”
“什么，不在家？”殿村非常吃惊，“不，不可能啊。我刚刚见过她的。我才走了五六百米远，她怎么可能外出呢。真的不在吗？”他实在难以置信。
“真的不在。问了老婆婆也是鸡同鸭讲，所以上二层看了看，连只猫崽都没看见。很可能是从后门出去了吧。”
“说不好啊，虽说是后门，可后面是停车场呀……反正咱们再回去调查一下吧。她不可能不在。”
二人再次打开这家的格子门，问了老婆婆，把家里找了个遍，结果就是，绢川雪子像烟一样消失得无影无踪了。
刚才警官进去时，送走殿村的老婆婆还站在玄关处，而且就在楼梯口，所以即使是耳聋眼花的老人，也不可能没注意到雪子下楼梯。
为了以防万一，他们还检查了鞋子，别说雪子的，连老婆婆的鞋也一双都没少。
雪子并没有外出，这是毋庸置疑的。那就再搜查一遍二楼吧。他们上了楼梯，还察看了壁橱里和天花板上面，仍然没有发现她。
“是不是从这扇窗户出去，顺着房檐跑了？”
警官望着窗外，随口说道。
“跑了？她为什么要跑呢？”
殿村惊讶地反问道。
“如果那个女人是从犯，听到我的声音后，很有可能会跑啊。但是，即便如此……”警官来回张望附近的房檐，“这种房檐，应该逃不了啊。而且，下面的铁道上有很多工人呢。”
确实，窗户下面就是火车站，排列着好几条铁轨，其中一条看样子正在维修，四五个工人都手握锄头在干活儿呢。
“请问，刚才有没有人从这个窗户跳下铁轨啊？”
警官大声问工人们。
工人们吓了一跳，都抬头看窗户，回答什么也没看到。也是，雪子当然不会傻到往这么容易被人看到的地方跳。而且，雪子若是沿着房檐逃跑，工人们也不可能注意不到。
也就是说，那个把脸涂得像鬼一样惨白，形同妖魅的女孩除了变成气体蒸发了，没有其他可能。
殿村仿佛被狐狸迷了心智，又像是置身梦境，心神恍惚，目光空洞地望着窗外。
他脑子里无数微生物在蠕动着，从它们中间不断地闪现出胸前刺着短刀的稻草人偶、涂得宛如一块白墙的雪子的脸、从红秃头的面部中央掉出来的鹤子浑圆的眼珠等。
然后，他的脑袋里变成了暗夜，伸手不见五指。从这昏暗之中，慢慢地浮现出了非同寻常的物体轮廓。是什么呢？好像是一个棒状物，反射着暗淡光泽的棒状物，还是并排的两根。
殿村为抓住这棒状物的实体而苦苦思索。
突然间，脑袋里骤然亮如白昼。谜团解开了。宛如奇迹一般，所有谜团都解开了。
“是高原疗养所！我知道了。告诉你，我知道凶手在哪儿了。国枝君还在这里吗？在警署里吗？”
插画师：朱雪荣
听到殿村疯子似的狂叫，警官不知所措，回答国枝检察官正好刚到警察署。
“太好了。那就请你马上回去，告诉国枝君一定要等着我。你就说我要把杀人案的凶手交给他。”
“什么？你说凶手？凶手不是大宅幸吉吗？你说什么傻话？”
警官惊讶地大喊。
“不，不是那样的。凶手另有其人，我现在才明白。真是超乎想象的邪恶。哇，真的好恐怖！总之，你先这么告诉国枝君吧。我随后就回去跟他解释。”
殿村好像已陷入了疯癫状态，反复拜托了好几次。警官不明就里，摸不着头脑，但还是急急忙忙回警署了。对于国枝检察官的好友殿村的话，他实在不能置之不理。
中途和警官分开后，殿村突然跑到车站，抓住站员，问了个奇怪的问题。
“今天早上九点发车的上行货车上，是不是装了木材？”
站员吓了一跳，直勾勾地盯着殿村的脸，然后不知怎么想的，态度和蔼地回答道。
“装了。装着木材的敞篷车厢应该有三节。”
“那么，那辆货运列车是在下个站U站停车吗？”
U站是位于与S村相反的方向，是N市的下一个车站。
“是的是的，会停车的，会在U站卸下一些货物。”
听了这个回答后，殿村马上跑出车站，冲进站前的自动电话亭，给坐落在U町郊外的著名的高原疗养所打了个电话，接二连三地询问了一些关于住院患者的事情，看样子得到了满意的答案。通完话以后，他就飞快地跑进了警察署。
署长室里只有国枝先生一人孤零零地坐着，突然看见殿村不经通报地闯进来，他惊得站起身来。
“殿村，你魔怔了吧？真让人头疼。上头的事情就交给上头去办。身为小说家，靠着过把刑警瘾是不会有什么作为的。”
国枝极为不悦地斥责道。
“不是，不管我想过把瘾还是什么，但是知晓了犯罪真相后，还不去揭发，那才是罪恶。我发现了真正的凶手！大宅是清白的！”
殿村过于兴奋，也不看地点就高声喊道。
“你给我安静点儿。还好咱俩是心照不宣的朋友，如果让那帮警察看到了，可不太妙啊。”
国枝面露难色地安慰疯子般的殿村，然后问道：
“那么，你说的真凶到底是什么人啊？”
“这个嘛，还是你亲自去看看比较好。只要去一趟U町即可。凶手就是住在高原疗养所的患者。”
殿村的话愈加不着边际了。
“是个病人？”
国枝惊讶地反问道。
“嗯，算是个病人。本人可能是想装病，但实际上就是个无药可救的精神病患者，是个疯子。若非如此，怎能想出这么可怕的杀人手法来？连我这个侦探小说家都惊讶到这个地步，就知道有多可怕了吧。”
“我完全不知道你在说什么……”
国枝反而为殿村担心起来，怕他的精神出了问题。
“你当然不知道了。这起案子无论在哪个国家的警察卷宗里都是史无前例的。你知道吗，你们的思路大错特错！如果继续这么审理下去，你就会在任期内犯下一个无法挽回的错误。你就当被我蒙骗，跟我一起去高原疗养所看看吧。如果不信任我，就不要以检察官的身份去，微服出行好了。即便我的推理有误，你也不过浪费两个小时而已。”
最后，国枝还是抵挡不住老友的热诚，出于保护一个疯子的心情，同意一同前往疗养所。当然，他没有对其他警察吐露半个字，只是借用了一辆汽车，假装出去办私事。
真正的凶手
要去高原疗养所，需要在国道上驱车四十分钟左右。由于在雪子家寻人浪费了一个多小时，说服国枝检察官又耽误了一点儿时间，当他们到达疗养所时已经过了中午。
疗养所位于车站前面，是一座建在美丽山丘中腹如画卷般展开的白色建筑。他们的车径直驶入大门内，对接待处说明来意后，立刻被领到了院长室。
院长儿玉博士除了医学专业以外，在文学上也颇有造诣，和殿村等人又是旧识，一听说刚才殿村打来的电话，就一直在等待他们。
“容貌符合你刚才在电话里描述的女人，是以北川鸟子的名字住进医院的。我们按照您的吩咐，已经暗中对她安排了监控。”
寒暄之后院长马上说道。
“那个女人来这儿的时候，大概是几点？”
殿村问道。
“好像是今早九点半左右吧。”
“请问，她的病是什么情况？”
“嗯，估计是神经衰弱吧，像是受了什么刺激，异常兴奋。虽然症状也没有严重到必须住院的程度，但是您也知道，这里说是医院，更像是温泉旅馆，只要本人愿意，就可以接收住院……那个女人做了什么坏事吗？”
院长还什么也不知道。
“她是个杀人犯。”
殿村低声说道。
“啊？杀人犯？”
“是的。就是那起S村杀人案的凶手，相信您也听说了。”
院长惊诧不已，慌忙叫来护工，带领他们去北川鸟子的病房。
国枝和殿村站在即将打开的病房门前，感到心脏乱跳。
他们猛地一下打开房门，这位北川鸟子不是别人，正是绢川雪子。她正睁大惊恐的眼睛看着他们。
她不可能忘记早上才见过面的殿村。虽然不认识他后面站着的国枝检察官，但也明白他们如此匆忙地闯进来，肯定来者不善。她瞬间全明白了。
“啊，不好……”
殿村突然朝着雪子扑过去，从她手上抢下了一个蓝色小玻璃瓶。为防万一，她早早备好了毒药，不知她是从哪里弄来的。
被夺走毒药的女子气力用尽，软绵绵地瘫倒在地，鬼哭狼嚎起来。
“国枝兄，我想你已经听说今早绢川雪子在房间里消失的事了吧。从那个房间里消失的这个女人，居然摇身一变，成了疗养所的住院患者。”
殿村这样说明。
“可是，你等一下。这有点儿奇怪啊。”
国枝俯视着不停哭泣的女人，仍然想不通地说道。
“绢川雪子在案发那天应该没出过门。而且被害人山北鹤子对雪子来说也算不上是情敌。因为大宅的心完全属于雪子。雪子何必要冒险犯下杀人罪呢？太奇怪了。这个女人莫不是因为神经衰弱，看到了什么奇怪的幻象？”
“对，问题就在这儿。这里有个不寻常的误判。罪犯在这里设置了一个卓越的圈套。你始终认定罪犯就是大宅幸吉，这是错误的。你认定被害人是山北鹤子，更是犯了一个重大的错误。无论是被害人还是罪犯，都跟你们所想的毫不沾边。”
殿村说的话让所有人都很吃惊。
“啊？啊？你说什么？”
国枝惊叫道，差点儿跳起来。
“你说被害人不是山北鹤子？那被杀的到底是谁？”
“那具尸体在被狗啃食之前，估计面部已经被胡乱砍过。犯人给这具看不出面容的尸体穿戴上鹤子的和服和饰品后，将其扔在了那里。”
“但是，又怎么解释鹤子下落不明的事？乡下女孩也不和父母打招呼，三四天都不回家，这不符合常理啊。”
“因为鹤子小姐绝对不能回家。我从大宅那里听说，鹤子小姐是个侦探小说迷，好像还收集英美国家的犯罪学书籍。据说，连我的小说都一本不落地看过。那个人可不像你所想的，是个单纯的乡下姑娘哦。”
殿村特意高声说道，就好像还有其他什么人在场。
国枝越听越蒙了，反问道：
“怎么听起来你好像在责备鹤子小姐啊。”
“责备？岂止是责备，那女人可是个杀人凶手啊，是个惨无人道的杀人魔鬼。”
“啊？你是说……”
“对呀。山北鹤子并不像你想的那样是被害人，而是加害者。她没有被杀，而是杀了人。”
“杀了谁？杀了谁？”
国枝检察官被殿村的兴奋状态吊足了胃口，急切地追问。
“杀了绢川雪子呀。”
“喂喂喂，殿村兄，你瞎说什么呢？绢川雪子不就在咱们眼前趴着哭吗？但是，啊，还是说，你难道想说……”
“哈哈哈，明白了吗？在这里的绢川雪子，其实就是戴着绢川雪子面具的山北鹤子本人！曾经深爱着大宅，逼迫双亲定下婚约的也是鹤子。这个女人对占据大宅之心的绢川雪子有多憎恶，对连正眼都不瞧自己一眼的大宅又有多怨恨，并不难想象，所以才对他们二人起了可怕的复仇之心。她计划了杀害情敌雪子，为尸体穿上自己的和服，并将杀人嫌疑嫁祸到大宅身上等一系列的罪行。把一个人杀掉，让另一个人作为杀人犯受到可怕的惩罚，这确实是一个完美的复仇计划，而且手段极其复杂巧妙，不愧是侦探小说和犯罪学的研究者啊。”
殿村靠近那个俯身哭泣的鹤子，把手搭在她肩膀上说道：
“鹤子小姐，你都听到了吧。我说的有什么错吗？不会有错的。我可是侦探小说家。我特别了解你的奇思妙想。今早在绢川雪子的房间里见面的时候，我被你巧妙的变装欺骗了，一时没能察觉，但和你分开后，我就突然醒悟了。我在S村只和山北鹤子说过一次话，她的面容，从那难看的西式发型和涂得厚厚的粉底下面，清晰地浮现出来了。”
鹤子也许已经放弃了，一边哭泣，一边注意听着殿村的话。那副模样仿佛在肯定殿村的推理没有半点儿差错。
“这就是说，鹤子把绢川雪子杀害后，假扮成了那个被杀死的女人？”
国枝插嘴道，竭力掩饰着惊愕的表情。
“是的。她必须这样做。”殿村立刻接过话茬回答道，“好不容易将死去的雪子毁了容，伪装成鹤子，如果雪子本人失踪的话，马上会受到怀疑。不仅如此，既然要伪装成鹤子被杀的样子，那么鹤子就必须行踪不明。所以，鹤子只要暂时扮装成雪子，这两项难题不就迎刃而解了吗？此外，她还有必要伪装成雪子，来否定大宅的不在场证明，让他不得不承担罪名。真是个绝妙的主意啊。”
原来如此，原来如此，国枝本来就奇怪雪子为何要否定恋人大宅的不在场证明，这回说得通了。
“还有就是，”殿村继续说道，“那个雪子的住处，也正合乎她作案的需求。楼下只有一个眼睛耳朵都不好使的老婆婆。只要自己不外出，就不用担心被揭开真面目。即便有人看出她不是雪子，谁又能想到，她会是那个已被残忍杀害的山北鹤子呢？再说N市这么大，认识鹤子的没几个人。
“也就是说，这个女人宁肯一辈子活在背阴处，和父母断了联系，也要向负心人报仇雪恨。当然，她不可能永远变身为绢川雪子。我估计等她看到大宅被定罪后，就会远走他乡，隐姓埋名。啊，这是怎样的深仇大恨啊。爱情真是可怕！竟然将这个少女逼疯了。不，应该说是魔鬼才对。把她变成了一个被嫉妒冲昏头脑的魔鬼。这种罪行绝不是人类能干出来的，是从十八层地狱爬出来的恶鬼所为。”
无论遭受怎样的唾骂，悲哀的鹤子始终趴在地上纹丝不动，仿佛因巨大的打击丧失了思考能力，所有神经都麻痹了，她连动弹的力气也没有。
国枝怀着极其惊诧甚至是恐惧的心情，听着小说家讲述其猜想的接连命中，不过，他还是觉得很多地方说不通。
“殿村兄，照你这么说，大宅幸吉就没有必要说谎了，或者他根本就没有说谎？你回忆一下，大宅说事发当晚，他在绢川雪子家待到很晚才离开。就是说，雪子那天晚上至少在十一点之前一直在N市。但是如你所说雪子是同一个夜晚，在遥远的S村被杀的，不是有点儿对不上号吗？即便是租了车子，深更半夜，一个年轻女子前往遥远的山村，这实在说不通。况且，不管多么老糊涂的老婆婆，雪子要在深夜外出，也会和房东说一声，老婆婆也不可能忘了呀。但是老婆婆的证言却说，那天晚上雪子绝对没有外出啊。”
不愧是国枝，问到了点子上。
“对，就是这点。我所说的无论哪国的警察卷宗里都没有先例，说的就是这一点哟。”
殿村仿佛一直在等着这个问题，劲头十足地说起来：
“这个圈套确实是异想天开。这是只有杀人狂才能想到的令人拍案叫绝的计策。前几天，我曾经提醒过你注意仁兵卫大爷捡到的稻草人偶，就是那个被短刀扎破胸膛的人偶。你认为那是干什么用的呢？那是凶手为了验证她天马行空的想法做的实验。也就是说，她想通过实验确认，把那个稻草人偶放在货运列车上的话，到底会在哪个路段从车厢上掉落。”
“啊？你说什么？货运列车？”
国枝禁不住又大吃一惊。
“说得简单点儿，就是这么回事。凶手作为一个侦探小说爱好者，非常清楚无论作案时多么小心翼翼，现场还是会留下一些线索。所以，她想到制造出一种看上去完全不可能实现的犯罪，即自己尽量远离现场，只有被害人横尸荒野。
“要说鹤子为什么会想到那么变态的主意，这个女人凭着对恋人特有的敏感，不知何时知晓了绢川雪子的住址，甚至趁着雪子外出时，她还溜进过二层的房间。喂，是这样吧，鹤子小姐？并且，你有了惊人的发现。那就是，估计你也知道，雪子的房间正对着车站。窗户下方就是货运列车的专用轨道。所以，当列车驶过时，由于铁轨的地基较高，货物车厢和窗户又非常近，几乎是贴着雪子的房间行驶。这是我今早进入那个房间时亲眼所见。还有，因为是在站内，货运列车为了更换车厢，有时会恰巧停在雪子房间的窗外。鹤子小姐，你就是看到了那个情况，然后决定实施这恐怖罪行的吧？”
殿村一边和哭泣的鹤子说话，一边进行复杂的说明。
“然后，这个人又趁着雪子不在家时，将稻草人偶拿进去，悄悄放在正好停在窗户下的无盖火车的木材上。由于不用绳子固定，随着火车的晃动，人偶一定会被甩落在什么地方。只是不知大致会掉在哪里，所以她想做一下实验。
“由于货运列车很长，而且在进入S村的隧道之前是上坡，车速很慢，人偶很难掉落。而在即将到达那个隧道时，列车已经爬上了坡道，速度会逐渐加快。这时，列车驶入俗称‘大拐弯’的弯道，会剧烈摇晃。人偶自然就会在那里掉落。
“特别不走运的是，当凶手知道了人偶正好掉在S村鲜有人去的寂寥之处时，她就坚定了杀人之心。然后，她耐心等到大宅去找雪子那天，便尾随大宅。确认他和雪子分别并离开后，便闯进二层的房间里，趁雪子不备，轻而易举地刺死了她，然后把死者的脸弄得面目全非，换上自己的和服，等到事先查好运行时间的夜间货运列车在窗外停下时，她便把尸体顺着屋脊扔到货车上。行凶过程就是这样的。鹤子小姐，我说的没错吧？
“正如她事先算计好的那样，尸骸被甩落在了隧道边。更如有神助的是，尸体的皮肤被那一带的野狗啃食得无法辨认。而此时，凶手鹤子一直留在雪子的房间里，改变了发型，涂上白色粉底，往脸上贴片膏药，穿上雪子的和服，装出雪子的声音，扮作雪子。
“国枝，对于你们这些实干家来说，这是超乎想象的。但是对于一个沉迷侦探小说的女孩来说，绝对不是空想。这个人是不计后果，一定要付诸行动的。普通人可做不出这种勾当。
“还有，今天她是如何从二层消失的，也无须我给你解开这个秘密了吧。其实，她还是使用相同的方法，只不过这次她是搭乘堆满木材的敞篷货车，去了和S村相反的方向。好了，鹤子小姐，如果我的推理有误，请你指正。估计也没什么要指正的吧？”
殿村说完，再次靠近鹤子，把手搭在她肩上，想把她扶起来。
说时迟那时快，趴着的鹤子像触了电似的突然浑身抖动，发出令人汗毛倒竖的尖叫，猛地跳起来，垂死挣扎般跳起了疯癫的舞蹈。
看到这一幕，殿村和国枝都被吓得大叫一声，倒退了几步。
鹤子脸上厚厚的粉底，被眼泪浸润得斑驳剥落，眼珠充血，头发乱成一团。她的嘴角有如夜叉般裂到耳根，从咬得嘎吱作响的牙齿中间汩汩地冒出鲜红的血汁。鲜血把嘴唇染得火红，呈网状顺着下颚流下来，啪嗒啪嗒地滴在亚麻油毡地板上。
鹤子竟试图咬舌自尽。
“喂，来人哪！不好了，她咬舌自杀！”
殿村被这意外的结局吓着了，冲出走廊，声嘶力竭地喊人来帮忙。
到此为止，S村的杀人案件终于宣告结束。试图咬舌自尽的山北鹤子悲惨地没有死成，成了疗养所一个永远的累赘。她的伤口虽然愈合了，疯癫病却治不好，除了口齿不清地胡乱叫唤、哈哈大笑外，她已经变成了一个不能自理的疯女人。
这是后话了。那天，国枝检察官把咬掉舌头的鹤子托付给院长，给鹤子家发了封长电报，在返回N市的火车上，他向好友殿村问道：
“即便如此，我还是有一点不太明白。鹤子是躲在敞篷车厢的木材里逃跑的，这个我理解，可你是怎么推断出她的目的地是高原疗养所呢？”
由于鹤子的自杀闹剧，终于破案的愉悦被无端糟蹋，殿村苦着个脸，硬邦邦地回答：
“那是因为我知道上午九点发车的货运列车，恰好会在疗养所门口因调度而停一会儿车。如果藏身在木材之间直接去U站，就有可能被卸货的工人发现。鹤子小姐无论如何都必须在抵达U站前，从货运列车上跳下去。那么在疗养所门口停车，不就是绝佳的机会吗？而且，医院这种地方，对于罪犯来讲，确实是个牢靠的藏身之处。侦探小说迷鹤子小姐不可能没发现这一点。我就是这么推想的。”
“原来如此，听你这么一说，真是茅塞顿开。但是，这么简单的伎俩，我和那些警察却没有想到。还有一个疑问。鹤子留在自己书桌抽屉里的署名为K的约会信，不用说，肯定是鹤子自己伪造的，但是另一个物证，那件在大宅房间地板下面发现的带血的衣服，有点儿不好解释啊。”
“那个也很简单呀。鹤子小姐和大宅的父母关系亲密，大宅不在家时肯定也是常来常往的。在来玩的时候，找准机会把大宅常穿的单和服偷出来非常容易。然后把血涂在那件衣服上，揉成团，在犯罪前一天左右，扔进那个地板下面也易如反掌。”
“原来如此，原来如此，不是在犯罪之后，而是之前就制造好一件物证放在那里了。原来如此，原来如此，但是，那么多的鲜血是从哪儿弄来的呢？为谨慎起见，我找人化验过，确实是人血啊。”
“关于这点，我也不能确切地回答你。但是要获得那些血，也不是多么困难的事哦。比如只要有一根针管，就能从自己手臂的静脉抽出一小茶杯的血。仔细涂抹开来的话，就能轻松地造出那件衣服上的血痕了。如果检查一下鹤子小姐的手臂，恐怕还残留着针眼呢。她毕竟不可能去偷别人的血，所以用的多半是这个方法。因为此法在侦探小说等书中也经常被用到。”
国枝非常感佩，数次点头。
“我必须向你道歉。我还轻蔑地说，这都是小说家的妄想什么的，看来是我错了。对于这种空想式犯罪，我们这些实干家全无用武之地。今后在解决实际问题时，我要更加尊敬你。而且，从今天开始，我也要当一个侦探小说迷。”
国枝检察官天真地脱帽致意。
“哈哈哈，那可真是难得啊。这样一来，侦探小说迷又增加了一位啊。”
殿村比他更天真地哈哈大笑起来。
[1]指金蝙蝠（Golden Bat）牌香烟。
[2]多以天然干燥而成的朴木为材料制成的刀鞘，用于长期保存刀身。
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