一

冬日的小径上，浓浓淡淡地铺了一层浅霜。提着箱子的杜望孤身一人走在小道上，听着后面窸窸窣窣的声音，嘴角浮起笑意。他微错身形，藏匿在一棵老树后。不过片刻，谢小卷就顶着一头的枯枝烂叶急匆匆地赶上来，满脸的郁闷急躁：“怎么一会儿工夫，人就不见了。”

后肩被轻轻拍了拍，谢小卷一声尖叫，跳起来转身才看见杜望好整以暇地望着她：“谢小姐，去英国的船票钱在汉兴就给你了。你怎么还跟着我？”

谢小卷面红耳赤：“谁跟着你？汉兴冬季停船，早没有去英国的票了。姑娘我就是随便晃**晃**，咱们这是巧遇，巧遇你懂么？”

她心虚，自己后退着抵到了树干上。杜望便也不再上前，却足以让谢小卷隔着一层茶色镜片看清他浓密的睫毛。她的脸“噌”一下红了，正支支吾吾要说些什么。杜望却早收回压迫感，拎着箱子向前走去，声音清亮得很：“前面就是隋安的城门了，看那边挤着一堆人。看热闹可要趁早，谢大小姐！”

城内不远处是一栋三层小楼，红漆飞檐，挂着“锦绣园”的戏楼牌子。此时这楼下乌泱泱地围了一群人，旁边的人瞅着杜望两人眼生，说：“今儿可是锦绣园头牌青衣水影痕退出梨园、抛绣球结亲的日子。我看您二位如此瘦弱，还是靠边站站，别待会抢起来伤着。”

谢小卷不服气地瘪了瘪嘴，还偏往里面挤了挤：“我倒要瞧瞧这位水姑娘有多美。”

楼上环佩轻响，曼步走出一位碧色衣裙的姑娘来，她微微抬头，即便是身为女流之辈的谢小卷也忍不住深吸了一口气。汉兴的沈聚欢已然算是难得的美人，可这位姑娘美得恍若行云流雾，微微蹙一下眉头都让人恨不得倾其所有只换她片刻展颜。她手里拿着一个绣球，上面还画着缤纷的脸谱，她微笑着对楼下俯身一福：“诸位捧场，影痕感激不尽。梨园漂泊，乱世沧桑，影痕只为寻找终身依靠。绣球抛出，无论贫穷富贵，老少俊丑，影痕自当终身跟随，绝无二意。”

楼下轰然一片叫好。谢小卷下意识抓了杜望的手：“你不许……”

“不许什么？”杜望笑问。

谢小卷撞见那个笑容就觉得心头一跳，狠狠地撒了手：“没什么！”

水影痕举起了绣球。远方赶来一骑枣红色骏马。人群惊慌躲闪，那人却在楼前一勒缰绳，冲楼上怒吼出声：“水影痕，谁给你这么大的胆子！你给我下来！”

那是一个瘦削的公子哥，穿着一身西洋骑装，黑色马甲上的金属扣子在阳光下闪闪发光。人群议论纷纷：“那不是金三少金怀璧么？今儿可是附近三城十镇的商会赛马，他居然扔下那摊子跑这儿来了？”

水影痕只微微一笑，手上的绣球已经丢了出去。金怀璧下意识顺手抓住，抬头时脸上满是沉痛无奈：“下来。”

水影痕脸上的表情有些微妙：“三少，三年前你把我卖给锦绣园就已经不是我的主子了。你想让我听你的话只有一种办法——”她顿了顿，眼睛却是毫不躲闪地看向金怀璧，“你认了这绣球，我水影痕自当此生此世只听你一人的话。你若不认，我再投一次也就是了。”

金怀璧从马上跳下来，几步跨上戏楼劈手把水影痕拽下来。她一路被拽得踉踉跄跄、钗乱鬓斜，声音透出凄楚之意：“金怀璧，你究竟想要我怎么样？”

金怀璧芝兰玉树地站在那里，一双丹凤眼却透着伤心：“我要你找个好女子成家。”

谢小卷惊愕得差点叫出来，身边的杜望却笑得更深了些：“你竟然没发现那是个唱青衣的俊俏小哥么？”

果然，水影痕踉跄几步，脸色煞白：“你果然还是瞧不起我？”他猛地甩开金怀璧的手，“三少爷，你既然不要这绣球，何必管我给了谁？”

金怀璧望着水影痕远去的背影紧紧攥起了拳头，再回头却发现身前站着一名穿灰衣长衫的男人，正是隋安镇的镇长。他面无表情地盯着金怀璧：“金三少，您家的商会您缺席我管不得。但闹市纵马即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉受吧？”

二

隋安镇，无人不知金家钱庄金三少爷和梨园名伶水公子的一场孽缘。

金怀璧是金家独子，因金父盼着人丁兴旺，才把怀璧的排行硬生生拗成了三。金怀璧五岁时，金父金母前往汉兴行商时被土匪劫道杀害。金怀璧的祖母金老夫人却是女中丈夫，独力操持决断，反而将金家钱庄越做越兴旺。金怀璧十二岁那年，刚好是金老夫人的五十整寿，管家为了讨主母喜欢，从汉兴挑了十来个容貌嗓音皆是上乘的孩子，纳入金府学戏，昔年还被唤作阿水的水影痕正是其中之一。

金府请的授戏师傅手黑，不过十岁的阿水被露夜罚跪在假山最高最冷的华露亭上，正巧幼年金三也因为拨不明白算盘珠被金老夫人罚跪在华露亭。怀璧虽然是被罚跪，仍然锦帽貂裘穿得暖和。阿水却穿着一身单裳，冻得嘴唇都发紫了，还本着尊卑有别，只敢跪在怀璧下首的台阶上。

在他几乎要晕过去的时候，忽然觉得身上一暖。怀璧将外面的比甲披在他身上，小小的身子抵住风头，双手扶着他的肩膀：“你若是困，就在我身上靠一会儿。”阿水诧异地抬头看向怀璧，怀璧身上虽带着富家少爷惯有的清冷矜贵，却温和善察，待人宽厚。他察觉到阿水不敢，又温声劝道：“不碍事，没人看到的。”

阿水便恍恍惚惚靠在三少爷的肩头睡着了。次日怀璧发了高烧，金老夫人懊悔自己惩戒过严，停了怀璧的功课让他在房间里养病。金府有规矩，戏子不能进内院。阿水却在深夜冒着鹅毛大雪偷偷潜到怀璧的窗下，轻轻唤道：“三少爷，三少爷？”

窗户被吱呀一声推开，金怀璧探出头来，他本就因为发烧通红的脸被烛火映得更加温暖。阿水觉得眼窝一酸，勉力哽咽出声：“三少爷，你……”

怀璧一笑：“哭什么，真是学戏学痴了，也这么伤春悲秋起来。”

他从窗户伸出手想要帮阿水擦眼泪，炙热的手指和冰凉的眼窝一触，两个人都微微一怔。怀璧最先反应过来，轻轻推了他一把：“趁着没人发现，快回去吧。记得别告诉别人亭子里我给你衣服的事儿，你要是挨打，我也白生这场病了。”

阿水只能听少爷的话，他深深看了怀璧一眼，一步三回头地走了。月色下苍白无措的小人，踏雪而来，踏雪而归。尚是稚嫩的五官映着皎洁月色回眸一笑，已经颇有倾城之色。怀璧扶着窗棂，望着雪地里的小小脚印，脸上慢慢浮上笑意。

金府的规矩严苛，迷惑主子的奴才总会被打发出府，下场凄惨。但年少时的喜欢极难被掩藏，金怀璧打小不爱看戏，那两三年内府里的戏却从不落下，阿水也总能得到独一份的打赏。日子久了，就有人将风言风语传到金老夫人耳朵里。

授戏师傅气急败坏地将阿水拎到内院，让其跪下等候发落。十四岁的阿水安静跪伏在地上，既恐惧被发落出府的命运，却又不知为何隐隐期盼着罪名的落实。他和金怀璧本自清白，他却盼望着他在三少爷心里有一席之地。

然而屋里却传来金怀璧回答金老夫人的话，声音里透着诧异：“她居然是个男娃么？我见她生得漂亮，只把她当作女孩儿疼惜。”说完嗤笑一声，“既然如此，今后儿我还理他做什么，传出去让人笑话么？”

跪在外面的阿水只觉得脑中“嗡”的一下，似乎什么都再也听不到看不到了。

金三少爷把自家府里的戏子认错的段子成为隋安人茶余饭后的笑料，但阿水却也因此逃过被打发出府的命运。他生了一场大病，病愈后整个人清减一圈，愈显丽色。来年开春桃花节，他再次登台才看见金怀璧。饶他掩盖在浓浓妆彩后的眼波全然萦绕在金三公子身上，对方却只矜贵地坐在台下，嗑着瓜子，陪金老太太说着笑话，时不时抬头逡巡一眼台上，目光却也决计不落在他身上。

三

又两年，开始立业执事的金怀璧要远赴汉兴办事。对方商户素好梨园，金老夫人便挑出自己戏班子里出色的跟三少爷同行。怀璧将男作女的笑话早已经传到了汉兴，席间就有人拿阿水打趣怀璧，怀璧只是温润而笑：“小时候的玩伴罢了，现在想来只觉得荒唐。”

阿水只觉得心口一疼，他借口酒醉离席，却在月影花树处被扯住袍袖。席上主人一身酒气靠近他：“学戏辛苦，唱戏也辛苦，我看你是个伶俐的，不如留下来，我盘间铺子给你打理。”

阿水知道这生意对金怀璧重要，纵然心中烦恶，还是忍耐不发，躬身一礼：“刘少爷，席上您最为捧场，我还当您是半个知音，心下很是感激。我只会唱戏，旁的不想做，也不会做。”

“知音，当然是知音！你留下来，我给你组个班子，让你做水老板，把你捧成红透半边天的角儿。”他越发凑近，扶着他的腰，声音也狎昵，“别惦记着金三了，人家不好这个，你说你这痴图什么？你点个头，我这就找三少爷讨你，他不给你的，爷都给你。”

阿水瘦弱，被锢住双手一时松脱不开。他羞愤至极，正要一口咬住那人的脖颈，身后却有清冷声音响起：“我金怀璧给什么不给什么还轮不着别人说了算。”

男人愕然转身，慌忙掩住衣襟：“三少爷，你这是……”

怀璧将阿水拉起，他虽不及弱冠，身量却已经长足，站在那里容色清淡，直如临风玉树一般：“刘少爷，风寒露重，当心别伤了腰。”

生意终究是黄了，怀璧带着阿水当即离席下榻汉兴客栈。是夜，阿水在庭院里绕了好几圈，终究还是忍不住敲开了怀璧的门。

一时无人应。门只虚掩着，轻轻一推就开了，绕过木质屏风正看见怀璧准备入浴。一灯如豆，恍惚映着怀璧属于少年的清瘦腰身。饶是脚步放得再轻，还是惊了怀璧，他抓住青衫迅疾掩住，转过身来语声透了急躁：“谁让你进来的？”

阿水的性子向来随遇而安，但多年的可望不可即却几乎折磨疯了他。他一贯是主子脚下卑微下贱的尘埃，不敢有半分轻慢污了他的衣袂。只有今天的事让他看到唯一的微茫希望，他不能错过，他不愿错过。

他走近两步：“伺候三少爷入浴。”

怀璧脸上一贯矜贵的表情终于破碎了，他居然结巴起来：“你……你……我不用你伺候，你快些出去！”

阿水依旧执着，这执着的神色添在他好看的眉眼上认真得动人：“三少爷是男人，我也是男人，三少爷究竟怕什么？”

怀璧仓皇向门外走去：“我看你是疯了。”

却被拦腰抱住。阿水的声音在身后凄凉入骨：“我是疯了，我只想问三少爷一句。方才三少爷驳斥那人的话，是不是真的？”

怀璧沉默不语，半晌说：“若你真想脱府建班，我回去就秉明祖母，还了你的身契。”

阿水绝望：“你明明知道我说的不是这个。”

怀璧伸手，想要将他的手掰开。阿水的声音透着绝望：“你若心里无我，把我的手指头掰折了，自然也就放开了。”

怀璧被触动，转过身来，却被两片微凉的嘴唇贴上。阿水贴上来的吻是冰凉凄婉的，还透着眼泪的苦涩。怀璧只觉得脑子一蒙，全不知道所思所想，跌跌撞撞地倒在榻上。直到阿水纤长手指探进他的衣襟，怀璧才猛然醒悟，伸手一把推开他。

温暖烛火下，阿水伏在一旁，隔着衣裳都能看见那瘦削的肩骨弧度。声音轻轻的，仿佛一出口就会碎掉：“还是不成吗？”

怀璧扭过头，只有不看他才能狠下心来说话。他慢慢攥起手指：“阿水，这世上我们总有东西是得不到的。”

阿水轻轻笑起来：“果然还是不成的。”

回到金府的第二天，金老夫人听闻生意黄了的缘由，一怒要将阿水卖到外边的戏院。还是金怀璧顶着责罚求了阿水的身契交付给他，又给了他一笔银钱，任他自由来往，唯独不得再迈入金府。

但众人皆未想到，阿水拒了那笔银钱，反而将自己以极低的身价卖给隋安风头正盛的戏院锦绣园。锦绣园的戏虽好，学戏残酷严苛却也是远近闻名。

此后几年，怀璧只去过锦绣园一次。昔日的阿水成为水影痕，嗓音清丽，容色也越盛。有人打赏，戏散后就要下来答谢。有君子便有小人，轻薄凌辱之事在所难免。怀璧带着客人远远地坐在包厢里，看着水影痕被他人为难，仰脖喝下一杯酒又一杯酒。脸上挂着笑，眼波却清凉如水，偏偏一丝儿也不向自己看过来，一如自己当年。

散戏后，水影痕拖着疲惫的身子回到后台卸妆，才发现偌大的屋子里空****的，只有怀璧背着身子坐在妆台前。

怀璧拿出银票：“不要唱戏了，买个小院子好好生活吧。”

影痕眼中瞬间焕出耀眼的欢喜，然而怀璧的后半句话已经吐出：“找个好女人成亲吧。”

怀璧说完转过身来，影痕的眼中却只剩下希望灼烧破灭后的残烬。他自暴自弃地笑了笑：“三少爷，我喜欢这样的生活，你又不是我，怎么知道其中的乐子。”他凑近怀璧，手抚上他的脸，“你不喜欢的，我却偏偏喜欢。”

金怀璧的脸瞬间变得煞白，他猛地推开影痕扬长而去，走到门口时还是顿住，声音郁痛：“阿水，我总会成亲的。”

怀璧终究离开了，整个房间寂静清冷得可怕。影痕怅然坐在绣凳上，抬头看见西洋镜子里自己浓墨重彩的脸，一拳头打上去，支离破碎。

水影痕因为手伤，歇了一阵子不再唱戏。金家却放出了金三少爷金怀璧即将年前成亲的消息，这才有了水影痕抛绣球的一幕。他为他舍弃重要商会闹市奔马而来，却终究不愿带他离开。

四

金怀璧因为闹市纵马被当众执行鞭刑的消息已经传开，整个隋安都炸了。谢小卷听了那些故事后对这金三少是兴致勃然，愣是拽着杜望来围观。镇长对居上而坐的金老太太行了一礼：“职责所在，还请老夫人莫怪。”

金老夫人素来治家严苛，加上金怀璧为了水影痕放弃商会，已经让金家钱庄损失不少。老太太面若寒霜：“镇长哪里话，是我们金家不肖子的狂纵，该当此罚。”

怀璧被几个粗壮的汉子押上台来，执行人抻了抻足有碗口粗的鞭子，挥出去就是石破天惊的一鞭。

背脊上的衣服顿时被抽烂了，血迹沾染在鞭子上。谢小卷看着都觉得揪心，不自觉抓紧了杜望的手：“隋安的鞭刑这么厉害，金三少爷看着娇生惯养，不知道受不受得了这一鞭。”

果不其然，三鞭下去，怀璧就神志模糊了。金老太太死命抓住座椅，心早就软了，但奈何刚才话已经放了出去，这会儿也不能求情。正为难时，突然有一个人冲上台来，不顾鞭影挡在金怀璧的身前。鞭梢掠过他的侧脸，惊呼声四起。

冲上去的人正是水影痕，他卸去戏装，短发利落，也不过是个瘦削青年。刚才那一鞭将他整个人抽倒在地，抬起头台下俱是一片唏嘘，不胜惋惜。只见方才那一鞭，尾梢在他的半边脸上留下惨烈痕迹，已然是破了相。

他却恍然未觉，勉力挡在金怀璧身前：“镇长！金三少爷闹市纵马全是我的教唆，这剩下的鞭子我替他挡了。”

金怀璧仗着模糊的意识微微睁开眼睛：“阿水不许胡闹，快些下去。”

影痕俯身握住金怀璧的手指：“三少爷，那年冬天的华露亭，你为我挡了一夜的风寒。如今我为你挡几鞭子又算得了什么呢？”

镇长也没有想到金怀璧如此羸弱，金家家大业大，又只有一根独苗，真打死了自己也不好交代。他只能对执鞭人点了点头。水影痕抱紧晕过去的金怀璧，只觉得背后的鞭子暴风骤雨地袭来。顶着入骨的疼痛，心头居然涌上了从来没有过的幸福感。若是他的少爷能永远躺在他的怀里，被他这般抱着就好了。

水影痕虽然瘦削，但好在自小练功，身板底子不错，从鞭子底下捡回一条命，昏迷三天后才在客栈中醒来。旁边的谢小卷端过一碗药：“你说你傻不傻？人家富贵公子自然有人疼惜，你冲上去挡什么挡？晕在台子上没人照看，还是我们把你带回来治伤的。”

水影痕勉强开口：“你们是？”

“过路人。”杜望走进房间，在他头上轻轻探一探，“水公子好好养伤，晚上还有人来探你。”

五

尽管杜望已经跟水影痕打过招呼，但当金怀璧出现在眼前时，水影痕还是忍不住哽咽，什么话都说不出来。

两个人俱是身受重伤，面色惨白。金怀璧坐在他的榻前：“阿水，如果我不是我，你还会这样待我么？”

水影痕听不明白，只目不转睛地盯着他：“三少爷就是三少爷，又怎么会是别人呢？”

金怀璧睫毛微闪，别过头去自失一笑：“是我痴了。”他静思一会儿还是抚上水影痕的手，这还是水影痕印象里怀璧第一次主动碰触他。怀璧握着他的手指：“之前是我糊涂，有些事情本就不应该强求你。世人喜欢做的事情，你不喜欢做又有什么关系，你始终是我的阿水。”

明明是温暖体谅的话，水影痕心里却浮上一层不安，反手抓牢了那个手掌：“怀璧……”应着对方温暖的目光，偏偏冒出来一句傻话，“如果我是女子，你会不会爱我？无论是做侍女、做姬妾，你可否允我在你身边一夕相守？”

他太急切，仿佛年幼时听闻三少爷因为自己感染风寒，不顾金府严令冒雪去探他。而今他也不顾一切地想要知道金怀璧对他是否有一丝一毫的感情。

如果，他不是错生男胎的话……

怀璧的泪水也从眼角滑落，纤细手指抚着他脸上的伤口边缘：“阿水不要说傻话了，你我，此生是无缘了。”

金怀璧离开，水影痕静静躺在床榻上，恍若睡去。

客栈外间，谢小卷终于忍不住开口：“看他那个样子，我真怕他寻短见。杜望，你如此神通广大，就没有办法帮他？”她顿了顿，突然想到了水影痕的那句问话：“你就没有法子让他变为女儿身么？”

杜望反常地有些缄默，被逼不过了才开口：“感情这种事情哪里有那么简单？喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，就算他是女人就能保证金怀璧给他幸福么？”

“最起码水影痕心中无憾！”谢小卷强词夺理，伸手去抢杜望的皮箱，“我想起来了，你明明之前给我说过，那个长满了藤蔓的轿牌，不就是派这个用场的！”

杜望难得有了脾气，伸手拍开谢小卷：“这件事情有悖人伦！你不要乱来！”

次日，杜望推开水影痕的房间：“水公子，我们生意人还要赶路，不能多留了。房钱和药钱都为你付过，你大可以在这里养到伤愈。”

水影痕伤后孱弱，只能躺在床榻上微微颔首：“多谢两位救命之恩。”

谢小卷在旁因为不满杜望的态度板起脸来，杜望却好整以暇：“谢小姐要是担心水公子，不妨留下。横竖咱们俩也不一路，不如就在这里散了吧。”

谢小卷一下子跳起来：“不不不，咱们还是一起走，一起走。”

杜望和谢小卷终于闹腾腾地离开了，客栈房间重归悄寂。水影痕这才拿出方才一直藏在被褥里的手，摊开，露出里面一块殷红木牌，上面纠葛着诡异的藤蔓形状，写着几个篆体的字——“坤巽离兑”。

六

离开隋安不过几百米路，谢小卷就重重崴了脚。偏偏她还惦记着跟杜望闹别扭不愿意服软，别扭地坐在路边揉脚，死活不开口求助。杜望叹了一口气，从箱子里拿出轿盘：“随便叫个轿子，喊荣宝和宝抬你一段路吧。”

谢小卷心里一千一万个乐意，嘴上却还偏偏硬着：“昨天求你帮人办点事儿小气吧啦的，现在我才不稀罕呢。”

然而杜望却突然沉默了，谢小卷觉得有些心慌，抬起头来的时候却发现杜望正直直地盯着自己。她还是第一次在杜望的眼睛里看见了怒气，然而那怒气很快淡了下去，杜望摇了摇头：“不是你。”

谢小卷郁闷了：“什么不是我？就是我，是我不稀罕！”

杜望劈手将谢小卷拽了起来：“快回隋安，水影痕偷了我的轿牌。”

推开客栈院门，只觉得一股扑鼻香气传来，说不出的馥郁芬芳。有微微的红色光芒从水影痕的房间里透出。杜望慢慢往前走了两步，叹息一声：“还是迟了。”

房门“吱呀”一声开了，房门口站着一位丽人。长发披肩，身子袅娜。

谢小卷“咦”了一声，还是开口问询：“请问，这个房间里的水公子？”

对方转过身来，分明就是水影痕的模样。却偏有不同，除却脸上的疤痕愈合以外，眉更细，唇更艳，眼波更为灵动。原来的水公子肖似女子，不过是仗着戏台上的戏装，卸了妆还是能让人一眼认出是男儿身。然而如今面前的人却是天生丽质，身上所有的男性特征都**然无存。

杜望看着面前的人，幽幽回答了谢小卷的提问：“你还看不出来么，她就是水影痕啊。”

在杜望的众多轿牌中，“坤巽离兑”是至阴的一张。本可助女子容颜娇媚，身体康健，乃至妇科顺产。但种种益处，却也只限于女性。坤巽离兑四张阴卦极克男子阳气，但凡有男子误入其中，自当乾坤颠倒，容颜变得娇媚仿若女性，但这仍只是虚妄幻境，只拥有一瞬艳光，过后便迅速衰老苍颓，虚弱不已。

水影痕微微一笑：“杜老板不必叹气，进轿子的时候轿帘上的行文已经让我知道后果，我无怨无悔。”他伸出手，殷红色轿牌缓缓飘到杜望面前，“昨夜偷听到您和谢姑娘的讲话，我虽然诧异，却仍想勉力一试。如今完璧归赵，还请杜老板原谅。”

杜望又是叹息一声，取回了轿牌。

谢小卷忍不住开口：“你就那么喜欢他，喜欢到如此地步？”

水影痕敛下眉睫：“终我一生，只求有一刻让他真正放进心里。何况他今日成亲，整个隋安镇都在为他们庆祝，我也实在不好不去庆贺。但请放心，今天以后再也不会有金怀璧和水影痕的故事了。”

七

金府的亲事办得分外隆重，府门大开，流水宴从府中一直摆到了街外。杜望祭出一顶轿子，雇人抬了水影痕前往金府。谢小卷左看看，右看看，靠近杜望耳语：“真奇怪，一路也没看见金府去接新娘子的花轿。金老夫人身边站着的那个男人又是谁，怎么一副新郎官打扮？难不成今天不是金三少爷成亲，可不是说金府只有这么一个少爷么？”

杜望心头浮上不妙的预感，仍勉力安慰：“看看再说！”

金老夫人举起杯盏站了起来，席间渐渐安静。一贯板着脸的老太太脸上居然也带了笑：“今天是我金府的大喜日子，是我金家小姐出阁的日子！”

席间一下子炸了，只看见丫头从内室牵出来一个红衣喜娘，喜帕盖着五官看不清眉目。老太太拉住红衣喜娘的手：“大家心里一定纳闷，我金家向来只有一个怀璧小子，哪里来的闺女，今日我就给大家解开这个谜题。昔年小儿不幸，同儿媳一起厄遇匪祸。我偌大的金氏家门，孤儿寡母无依无靠，倘若再没个男丁，定会家门衰落，辱没祖宗，也见弃于诸位。因而我不得不将我这唯一的孙女当成男孩儿养着。如今金家欣欣向荣，孙女也到了桃李年华。更逢汉兴刘家刘少爷不弃，愿意入赘我金氏家门。”她朗声一笑，“不错，我这孙女就是折腾众位乡邻多年的金三小子——金怀璧！”

一阵狂风刮过，宾客纷纷用袍袖掩住眉目。然而流水席尽头却传来一声郁痛入骨的惊呼，一个红色人影从轿子中跳出来，跌跌撞撞踉踉跄跄地冲到席前。狂风卷起了盖头，露出了新娘的五官。

金怀璧一身红装，五官虽然不及水影痕的丽色，却也是清秀佳人。她的发在不知不觉中蓄到了齐耳，温婉地站立在那里，她戴在鬓角的花，像是一丛火焰，点亮了她的整个五官，却哪里还有半分昔日风流公子的模样？

怀璧仿佛不适应盖头瞬间被揭开，微微眯了眼睛，适应以后怔在原地。

“阿水？”

她下意识地伸手去抓，水影痕却往后退了一步，声音很轻，但每个字都像是砭骨钢刀：“你如何不说？你如何从来都没有告诉过我？你瞒得我……你瞒得我……”

怀璧想要去拉水影痕，手却被新郎猛然抓住。对方正是当年痴缠阿水被怀璧撞破的刘少爷，他的面上有自得之色：“夫人，昔日荒唐既往不咎，从今而后却再不要胡闹了。”他说着抬眼，看见水影痕的脸依然一怔，“你怎么……”

水影痕踉踉跄跄后退几步，嘴角微微沁出鲜血，抬起头深深望了怀璧一眼：“原来……我所做的一切……所有执念都不过是……不过是笑话一场。”

水影痕已经跌跌撞撞逃离金府，红色身影仿佛被火焰燎烧了的飞蛾。只是他已经筋疲力尽，寿数无几，再没有力气扑回去了。

八

刘家入赘，是金老太太的决定。

事关金家的钱庄生意，金怀璧不得不同意。她的婚事，她的人生，从来都不由自己做主。

洞房花烛夜，新郎附身靠近，怀璧身体僵直，一如当年绝望的阿水，却冷不丁开了口：“刘少爷，你到底喜欢什么？”

对方一笑：“外面的不过是消遣，各有各的好，各有各的妙。”他的呼吸一如当年一般粗重惹人厌恶，如附骨之疽一样腻上身来，“夫人一说把我给勾起来了，那水影痕怎么比当年还勾人，浑身都透着媚劲儿。将来不如我也把他弄进府里，咱们一起……”

仿若有钢针插入心头，即便再温顺之人也有不可挑衅的逆鳞，何况那一而再再而三被侮辱的是自己深深在乎、爱而不得的人。金怀璧的眼中寒星闪过，她劈手拽过桌边的烛台，狠狠地砸了下去。

杜望和谢小卷的行程还是被耽搁了一日。行将入睡，客栈院门却被急切敲开。杜望和谢小卷各自走出房门，都是一愣，只看见金怀璧一身红衣站在月光下，容颜哀切：“我听下人说水影痕跟你们在一起，你们可有瞧见他？”

杜望还没有吱声，谢小卷已经急切切开口：“没有！他不跟我们在一起！你现在找来还有什么用？你骗他，你害死他了……”

杜望冲着谢小卷微微摇了摇头，示意收声。金怀璧失魂落魄地转过身去：“没错，是我骗了他，我只是不敢说，不敢说……”只看见她走过的地方，在庭院里留下深色的脚印，袍裾上还滴着黏稠的**。

谢小卷下意识开口：“这是？”

金怀璧转头茫然一笑：“我杀了人，我瞧不起他，我憎恶他。”

谢小卷惊讶地大张嘴巴。杜望开口，声音在这个疯狂的夜晚显得分外清冷：“他在锦绣园，你去吧。”

夜晚无人的锦绣戏楼，一个人的戏台。

水影痕在台上甩着水袖走步，顶着青衣衣衫的身躯已现佝偻，每走一步都能感到肌肤和骨头萎缩的剧烈疼痛。他仍然勉力唱着戏词，直到那声音也渐渐地哑了。身后突然有熟悉的声音：“阿水？”

他像是受了惊的雀儿一样钻进帷幕里，声音惊慌：“你是谁？”

金怀璧踏上台阶，手想要掀开帷幕，但刚刚触到就引发对方剧烈的颤抖。她停住手，声音带了泪意：“是我，金怀璧。”

“三少爷？”他瑟缩在帷幕里摇头，“不会是三少爷，三少爷今天成亲，不会是三少爷。”他轻轻呢喃着，“她不要我，一切都错了，一切都错了。我原本以为是因缘际会，老天也没法子的事。其实并不是，只是她心里从头到尾就没有过我。”

金怀璧终究忍不住痛哭出声：“是我不敢！阿水！我问过你，如果我不是我，你会如何待我。我怕你从头到尾喜欢的只是金三少爷，而不是如今的金三小姐。背负着金家的名望，我注定不能和你在一起，但我也有一份私心，想让你心里永远惦记着我。阿水，我不敢，我不敢。”

她隔着帷幕握上水影痕的手：“阿水，我好恨！我早就该知道，你就是你，我就是我。阿水，让我看看你……”

她的眼泪和呼喊唤回了水影痕的神志，他在帷幕里瑟瑟发抖：“不要打开！”语调既凄厉又绝望，转而又是微弱的呢喃，“你若是早来半刻钟就好了，就半刻钟。”

这半刻钟里，韶华尽逝。水影痕再也不是当初的水影痕了。

帷幕却被猛地撕扯开了，水影痕发出一声尖叫，仿若困兽一样往帘幕深处躲去，却被人迎面抱在怀里。她细腻的肌肤贴上他干皱的手臂，两张相触的脸庞上遍是泪水。怀璧的手指抚上水影痕的脸，“我都听杜先生说了。”她的声音透着温暖，“阿水就是阿水，怀璧就是怀璧。无关性别、年龄和容颜。我一直都欠你一句。”

她靠近他的耳朵，轻轻呢喃：“阿水，我喜欢你，这么多年。”